Warrior Cats. Vor dem Sturm - Hunter, E: Warrior Cats. Vor dem Sturm - Warrior Cats. Rising Storm

Weidenzweigen liegen. Ihr nasses Fell klebte dicht an den mageren Flanken und sie wirkte klein und zerbrechlich.
    »Was ist mit dem da?« Leopardenfell deutete mit der Nase auf die unbewegliche schwarz-weiße Gestalt am anderen Ufer.
    Feuerherz drehte sich um und schaute hinüber. Der Farn auf der anderen Seite brannte jetzt schon, Funken flogen in den Fluss und die Bäume wurden von flackerndem Licht beleuchtet.
    »Er ist tot«, flüsterte Feuerherz.
    Ohne ein Wort glitt Leopardenfell in den Fluss und auf die andere Seite. Ihr goldenes Haarkleid flackerte im Schein der Flammen, doch sie packte Flickenpelz’ Leichnam und schwamm mit kräftigen Schlägen zurück, wobei ihre Vorderpfoten mühelos durch das schwarze Wasser wirbelten. Über ihr explodierte ein Donnerschlag, und Feuerherz zuckte zusammen, aber die Zweite Anführerin des FlussClans schwamm unbeirrt weiter.
    »Feuerherz!« Graustreif kam angerannt und drückte seine warme, weiche Flanke gegen den nassen Körper seines alten Freundes. »Wie geht’s dir?«
    Feuerherz nickte benommen, als Leopardenfell den Leichnam des Ältesten ans Ufer zog. Sie legte ihn Feuerherz zu Pfoten und miaute: »Wir beerdigen ihn beim Lager.«
    »Beim … beim FlussClan-Lager?«
    »Sofern ihr nicht lieber in euer eigenes zurückkehren wollt«, antwortete Leopardenfell kühl. Sie machte kehrt und ging voran den Hang hinauf, weg vom Fluss und den Flammen. Die DonnerClan-Katzen erhoben sich schwerfällig auf die Pfoten und folgten ihr, da fielen schon die ersten schweren Regentropfen durch die Bäume. Feuerherz zuckte mit den Ohren. War der Regen rechtzeitig gekommen für den brennenden Wald? Erschöpfter, als er jemals gewesen war, sah er, wie Graustreif ohne Mühe Flickenpelz’ nassen Leichnam mit seinen kräftigen Kiefern aufhob. Der Regen wurde immer stärker und trommelte auf das Blätterdach des Waldes. Feuerherz reihte sich hinter den anderen Katzen ein und stolperte mit den Pfoten über die glatten Kiesel.
    Leopardenfell führte die rußgeschwärzte, niedergeschlagene Gruppe durch die Schilfbänke neben der Uferböschung. Vor ihnen tauchte eine Insel auf. Zu jeder anderen Jahreszeit wäre sie von Wasser umgeben gewesen, jetzt aber glänzte lediglich der Pfad dorthin in dem frischen Regen.
    Feuerherz erkannte diese Stelle. Eis hatte sie umgeben, als er zum ersten Mal hier gewesen war. Damals stachen die Schilfrohre scharf durch das gefrorene Wasser, nun schwankten sie raschelnd im Wind. Dazwischen wuchsen silberne Weiden und der Regen stürzte von ihren zarten, herabhängenden Blättern auf den sandigen Boden hinab.
    Leopardenfell folgte einem schmalen Pfad, der durch die Binsen auf die Insel führte. Auch hier roch es nach Rauch, aber das Brüllen der Flammen war verklungen, und Feuerherz konnte das gnädige Geräusch von Regentropfen hören, die in das Wasser hinter dem Schilf fielen.
    Auf der Lichtung mitten auf der Insel stand Streifenstern mit gesträubtem Schulterfell, als die DonnerClan-Katzen ins Lager humpelten. Feuerherz sah den misstrauischen Blick, den der Anführer des FlussClans Graustreif zuwarf. Aber Leopardenfell trabte gleich zu dem hellbraun Gestreiften hinüber und erklärte: »Sie sind vor dem Feuer geflohen.«
    »Und der FlussClan? Ist er davor sicher?«, fragte Streifenstern sofort.
    »Das Feuer wird den Fluss nicht überqueren«, erwiderte Leopardenfell. »Besonders jetzt nicht, da der Wind gedreht hat.«
    Feuerherz prüfte die Luft. Leopardenfell hatte recht. Das Gewitter war von einem Wind gebracht worden, der viel frischer gerochen hatte als die Winde der letzten Zeit. Er fuhr in sein klatschnasses Fell, und Feuerherz meinte, wieder klarer denken zu können. Wasser tropfte von seinen Schnurrhaaren, als er den Kopf wandte und mit den Augen Blaustern suchte. Er wusste, dass sie Streifenstern formell begrüßen sollte, aber sie kauerte nur mit gesenktem Kopf und halb geschlossenen Augen inmitten ihres Clans.
    Feuerherz’ Magen krampfte sich vor Angst zusammen. Der FlussClan durfte auf keinen Fall wissen, wie schwach die Anführerin des DonnerClans war. Rasch trat er an ihrer Stelle vor.
    »Dass Leopardenfell und ihre Patrouille uns bei der Flucht vor dem Feuer geholfen haben, zeugt von großer Freundlichkeit und großem Mut«, miaute Feuerherz und neigte den Kopf tief vor Streifenstern. Noch immer flackerten Blitze über den wolkigen Himmel, und in der Ferne grollte Donner, der sich nun vom Wald entfernte.
    »Leopardenfell hat recht gehandelt, dass