Warum Tee im Flugzeug nicht schmeckt und Wolken nicht vom Himmel fallen: Eine Flugreise in die Welt des Wissens (German Edition)

natürliche Strahlung sein.
    Dann hat ein radioaktiver Partikel oder eine Gammastrahlung ein paar Elektronen aus einem der Computerchips gehauen. Das macht den Speicher oder den Prozessor kaputt, was unweigerlich zum Absturz führt. Dummerweise gibt es keine Möglichkeit vor- herzusehen, wann das passieren wird. Wahrscheinlich ist es am besten, dieses Experiment auszusetzen, denn es könnte sein, das Sie mehrere Jahre warten müssen, bis es dazu kommt.
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Durch einen natürlichen Spitzenwert getäuscht
    Das fehlende Wissen um die natürliche Strahlungsmenge führt gelegentlich zu abenteuerlichen Geschichten. Als 1979 ein Unfall im amerikanischen Kernkraftwerk Three Mile Island passierte, gerieten Laien, die sich Geigerzähler (Geräte, mit denen man die Stärke ionisierender Strahlung messen kann) besorgt hatten, in Panik, als sie feststellten, dass die Strahlung in Kraftwerknähe um 30 Prozent höher war als im landesweiten Durchschnitt. Das klingt erschreckend. Schlagzeilen in den USA verkündeten schlimme Probleme. Doch die Geigerzähler-Besitzer hatten einen Fehler gemacht. Die Messungen hätten auch ohne ein Kernkraftwerk in der Nähe dasselbe Ergebnis gehabt – dieser Teil von Pennsylvania hat zufälligerweise eine relativ starke natürliche Strahlung.
    Aus der Luft können Sie nicht erkennen, welche Gebiete mehr Strahlung aufweisen als andere – was also hat sie mit Ihrem Flug zu tun? Auch ein Flugzeug gehört zu den Orten, wo die Strahlung höher als üblich ist. Das hat nichts mit dem Flugzeug selbst zu tun – noch einmal sei betont, dass es hier rein um eine natürliche Strahlung geht. Während auf der Erde radioaktives Gestein für die erhöhte Strahlung verantwortlich ist, kommt die zusätzliche Strahlung in der Luft von kosmischen Strahlen.

Ein kosmischer Zusammenstoß
    Kosmische Strahlen sind hochenergetische Partikelströme, die aus den Tiefen des Alls kommen und auf die obere Atmosphäre der Erde treffen. Manche stammen von der Sonne, viele andere von entfernten Sternen und stellaren Explosionen im Weltraum. Sie waren vielleicht Millionen Jahre unterwegs und haben Milliarden und Abermilliarden Kilometer zurückgelegt. Wenn diese Partikel mit der oberen Atmosphäre zusammenstoßen, entstehen durch die Energie, die bei den Kollisionen mit den Luftmolekülen freigesetzt wird, andere Partikel und hochenergetisches Licht, die Richtung Erde geschleudert werden.
    Manche dieser Partikel verschwinden sehr schnell wieder. Beispielsweise existieren die als Myonen bezeichneten Partikel nur für einen Sekundenbruchteil. Sie bewegen sich aber so schnell, dass Einsteins spezielle Relativitätstheorie zum Tragen kommt. Wie wir im GPS-Abschnitt gesehen haben, besagt sie, dass sich für Dinge, die sich sehr schnell bewegen, die Zeit verlangsamt. Eigentlich dürften es nur wenige Myonen bis zur Erdoberfläche schaffen, doch wegen ihrer Geschwindigkeit verlangsamt sich die Zeit für sie um den Faktor fünf – was viel mehr von ihnen die Chance gibt, durchzukommen: eine wahreDemonstration für Relativität in Aktion. Was Flugreisenden allerdings mehr Anlass zur Besorgnis gibt, ist das hochenergetische Licht, das erzeugt wird – Röntgenstrahlen und die noch stärkeren Gammastrahlen.
    Beim normalen Flug über den Atlantik werden Sie so viel Strahlung ausgesetzt wie bei einer Röntgenaufnahme Ihres Brustkorbs, was dem 100-Fachen der üblichen Dosis am Boden entspricht. Die Belastung durch solche Radioaktivität wird in Millisievert (mSv) gemessen. Die durchschnittliche Hintergrundstrahlung, der Sie in Großbritannien oder in den USA ausgesetzt sind, beläuft sich auf etwa 2,5 mSv pro Jahr, in Regionen wie Cornwall oder Denver steigt sie auf 7 oder 8 mSv. Wenn Sie jede Woche zehn Stunden in der Luft verbringen, kommen zu Ihrer Belastung rund 4 mSv hinzu – das Risiko ist also nicht größer als bei einem Umzug von London nach Cornwall.
    Doch die Belastung kumuliert. Wenn Sie also wesentlich mehr als zehn Stunden pro Woche fliegen – oder viele Flüge und ein Wohnort mit hoher Belastung zusammentreffen –, sollten Sie bedenken, dass Sie sich einem gewissen Risiko aussetzen. Wenn Sie Ihre Grundbelastung reduzieren wollen, eignet sich neben dem Umzug in eine weniger belastete Region auch der Verzicht auf Muscheln. Muscheln zu essen kann Ihrer Strahlenbelastung rund 0,5 mSv pro Jahr hinzufügen (denn Muscheln filtern Material mit natürlicher Radioaktivität aus dem Wasser).
    Worauf Sie gleichfalls