Warum Tee im Flugzeug nicht schmeckt und Wolken nicht vom Himmel fallen: Eine Flugreise in die Welt des Wissens (German Edition)

Entfernung zwischen zwei Punkten auf der Erde meist nicht als gerade Linie auf der Karte erscheint. Die Erde ist in etwa eine Kugel (auch wenn sie in der Mitte aufgrund der Rotation etwas stärker ausgebuchtet ist; aber das können wir für unsere Zwecke ignorieren), und die kürzeste Entfernung zwischen zwei Punkten auf einer Kugel ist Teil eines großen Kreises. Eines Kreises, der die Kugel, auf der er liegt, in Hälften schneidet – er hat denselben Radius wie die Erde selbst. Somit ist der große Kreis wie ein Äquator, aber ein solcher, der zwischen beliebigen zwei Punkten überall verläuft und zu beiden Seiten eine Hemisphäre hat.
    Es mag sinnvoll sein, zwei Punkte auf verschiedenen Breitengraden (Ihr Breitengrad bezeichnet Ihre Entfernung vom Äquator in Richtung auf einen der Pole) mit großen Kreisen zu verbinden, aber was ist mit zwei Punkten im Norden, die beide auf demselben Breitengrad liegen – der in ein paar Hundert Kilometern Abstand um den Pol verläuft? Wäre dann die Distanz nicht kürzer, wenn man dem Breitengrad und somit einem kleineren Kreis folgt? Die Antwort lautet nein, denn ein »kleiner Kreis« wie ein Breitengrad hat eine stärkere Krümmung als ein großer Kreis, und somit wird die Flugstrecke länger. Um diese Route zu fliegen, muss Ihre Verbindungslinie eine stärkere Wölbung vollziehen.
    Um den Kurs auf einem Bildschirm (oder in einer Bordzeitschrift) darzustellen, muss der große Kreis von der Kugel auf die Ebene der Karte verlagert werden. Dieses Verfahren, das als Projektion bezeichnet wird, verzerrt unweigerlich die Formen. Um einen Globus in eine zweidimensionale Karte zu verwandeln, muss jeder Punkt auf der Kugel in einen Punkt auf dem flachen Blatt übertragen werden. Die traditionelle Form, das zu tun, wird nach dem belgischen Geographen Gerardus Mercator, der sie im 16. Jahrhundert entwickelte, als Mercator-Projektion bezeichnet. Seine Methode war, die Erdoberfläche auf einen imaginären Zylinder zu legen, der um den Äquator passt. Wie alle Projektionen hat auch diese eindeutige Nachteile. Manche Projektionen sind gut darin, ganz bestimmte Bereiche perfekt zu zeigen, andere erhalten dagegen besser das Gesamte der Formen, die auf der Globusoberfläche erscheinen.

Projektion der Welt
    Bei einer Projektion wie der von Mercator verläuft nur der Weg um den Äquator als gerade Linie, jeder andere große Kreis erscheint, als hätte er eine Krümmung, die ihn von der kürzesten Gerade, der »Luftlinie« weg führt. So erscheint zum Beispiel ein Flug von London nach New York auf dem Monitor im Flugzeug, als hätte die Route eine Kurve zum Nordpol und wäre nicht die kürzeste Strecke – doch gerade damit verringert sich die Distanz.
    Doch die simple Frage nach der kürzesten Entfernung ist nicht der einzige Faktor, der eine Flugroute bestimmt. Manchmal müssen die Routen aus politischen oder praktischen Erwägungen von dem großen Kreis abweichen. Gelegentlich ist es nicht gut, durch den Luftraum eines bestimmten Landes zu fliegen, oder die Flugkontrolle dirigiert Flüge in einen bestimmten Korridor, um sie leichter leiten zu können, wodurch die Möglichkeiten für die Piloten, die Strecke zu verkürzen, eingeschränkt werden.
    Einen anderen Faktor, der die Route ändern kann, haben wir schon kennengelernt – den Jetstream. Auf dem Weg von West nach Ost hat ein Flugzeug, wie wir gesehen haben, gute Chancen, auf schnelle Windströmungen hoch über dem Boden zu treffen, die die Geschwindigkeit über Grund entscheidend erhöhen. Deshalb nehmen Flugzeuge oft eine andere Route von West nach Ost als umgekehrt, damit sie im Jetstream bleiben und ihn voll ausnutzen können, um so Flugzeit und Treibstoff zu sparen. Das ist ein bisschen wie das Benutzen einer Autobahn – die höhere Geschwindigkeit macht die größere Entfernung mehr als wett.

Uralttechnologien
    Die Karte auf dem Monitor ist gut, um sich rasch einen Überblick zu verschaffen, aber sie wird Sie kaum einen ganzen Flug lang unterhalten. Heute bieten die meisten Maschinen ein ganzes Spektrum an Unterhaltung in der Kabine. Kurioserweise müssen Sie dabei aber oft feststellen, dass die Technologien in dem Hightech-Gerät »Flugzeug« weit hinter dem herhinken, was Sie zu Hause benutzen oder auf einem Smartphone geboten bekommen. Das liegt daran, dass Flugzeuge so ungeheuer große planerische Projekte darstellen, dass zu dem Zeitpunkt, wo sie in Serie gehen, viel von der seinerzeit führenden Technik schon