Was aus den Menschen wurde: Meisterwerke der Science Fiction - Mit einem Vorwort von John J. Pierce (German Edition)

gleichmäßigen Rosa.
    »Ich habe noch etwas Kraft in diesem Körper und auch in den Prothesen«, sagte Sto Odin dann zu den beiden Robotern. »Hochschalten, sage ich! Schaltet mich hoch.«
    »Sind Sie sicher, Mylord«, erkundigte sich Livius, »dass wir etwas Derartiges hier tun sollen, da wir drei doch allein in diesem tiefen Tunnel sind? In weniger als einer halben Stunde könnten Sie in einem richtigen Krankenhaus sein, wo echte Ärzte Sie untersuchen können.«
    »Ich sagte«, wiederholte Lord Sto Odin, »setzt mich auf. Ich werde währenddessen die Puppe im Auge behalten.«
    »Ist Ihre Einstellungsvorrichtung an der üblichen Stelle, Mylord?«, fragte Livius.
    »Wie hoch soll die Umdrehung sein?«, fragte Flavius.
    »Natürlich befindet sie sich am Nacken. Die darüber liegende Haut ist künstlich und selbstdichtend. Eine Zwölftelumdrehung wird ausreichen. Habt ihr ein Messer dabei?«
    Flavius nickte. Er zog ein kleines, scharfes Messer aus dem Gürtel, tastete damit vorsichtig am Nacken des Lords entlang und stach dann mit einer schnellen, sicheren Drehung zu.
    »Das war’s!«, sagte Lord Sto Odin mit einer Stimme, die so kräftig klang, dass die beiden Roboter einen Schritt zurückwichen. Flavius steckte das Messer in seinen Gürtel. Sto Odin, der noch vor einem Moment fast im Koma gelegen hatte, hielt nun die Puppe mit ruhiger Hand. »Meine Herren«, rief er. »Ihr mögt zwar Roboter sein, aber ihr könnt trotzdem die Wahrheit erkennen und darüber berichten.«
    Beide starrten die Ichpuppe an, die Sto Odin mit Daumen und Zeigefinger unter den Achseln gepackt hatte und vor sich hielt. »Seht, was sie anzeigt«, forderte er sie mit klarer, wohlklingender Stimme auf. »Prothesen!«, rief er der Puppe zu.
    Der winzige Körper begann seine Farbe zu wechseln, das Rosa wandelte sich. Die Beine nahmen ein tiefes, dunkles Blau an. Die Beine, der linke Arm, ein Auge, ein Ohr und die Schädeldecke blieben blau und verrieten damit, dass sie Prothesen waren.
    »Empfundener Schmerz!«, rief Sto Odin. Die kleine Puppe verfärbte sich wieder rosa. Alle Einzelheiten waren perfekt ausgearbeitet, selbst die Geschlechtsorgane, Zehennägel und Augenwimpern. An keiner Stelle des kleinen Körpers war auch nur ein Hauch der schwarzen Farbe zu sehen, die Schmerz symbolisierte.
    »Potenzieller Schmerz!«, befahl Sto Odin. Die Puppe schimmerte auf. Fast überall nahm sie die Farbe dunklen Nussbaumholzes an, während einige Stellen von einem intensiveren Braun waren als der Rest.
    »Potenzieller Zusammenbruch – ein Tag!«, rief Sto Odin. Wieder wurde der kleine Körper rosa. Kleine Blitze zeigten sich am Gehirnansatz, aber nirgendwo sonst.
    »Mit mir ist alles in Ordnung«, sagte Sto Odin. »Ich kann so weitermachen wie in den letzten hundert Jahren. Lasst mich auf diese hohe Lebensleistung eingestellt. Ich kann es einige Stunden lang ertragen, und wenn nicht, dann ist es auch nicht weiter schlimm.« Er legte die Puppe oben auf die Tasche, hängte diese an die äußere Türklinke der Sänfte und befahl den Legionären: »Vorwärts!«
    Die Legionäre sahen an ihm vorbei, als sei er durchsichtig.
    Sto Odin folgte ihrer Blickrichtung und bemerkte, dass sie wie gebannt die Ichpuppe anstarrten.
    Sie war schwarz geworden.
    »Sind Sie tot?«, fragte Livius und sprach so heiser, wie es ein Roboter vermochte.
    »Nicht im Geringsten!«, rief Sto Odin. »Ich war für Bruchteile von Sekunden tot, aber im Augenblick lebe ich noch. Das war nur die Schmerzsumme meines lebenden Körpers, die sich in der Verfärbung der Ichpuppe zeigte. Das Lebensfeuer brennt noch immer in mir. Schaut her, wenn ich die Puppe fortschließe …« Die Puppe flammte zu einem pastelfarbenen Orange auf, als Sto Odin den Deckel schloss.
    Die Roboter drehten sich zur Seite, als ob sie etwas Schreckliches oder das grelle Licht einer Explosion gesehen hätten.
    »Abwärts, Männer, abwärts«, schrie Sto Odin und verwechselte ihre Namen, während die beiden wieder zwischen die Stangen traten, um ihn tiefer hinein in die Eingeweide der Erde zu tragen.

V
    Sto Odin träumte braune Träume, während sie die endlosen Rampen hinuntertrotteten. Zwischendurch wachte er immer wieder kurz auf und sah die gelben Wände, an denen sie vorbeikamen. Er betrachtete seine vertrocknete alte Hand, und es schien ihm, dass er in dieser Atmosphäre mehr einem Reptil glich als einem Menschen.
    »Ich bin gefangen in der trockenen, düsteren Verschildkrötung des Alters«, murmelte er, aber seine