Wasserwelten

siehst die Schatten wandern und wechseln, und im hoffnungsvollen Schlagschatten der Schätze wirst du tausend Geschichten erfahren, immer andere und neue und immer dieselben Geschichten. Und du wirst denken, daß auch deine Geschichten zum Hafen gehören, du wirst dich erinnern, daß die magischen Schätze der Mayas durch Häfen wanderten, der Reichtum Chinas und der Segen von Sumatra – aber auch die Pest ist einst durch die Häfen gewandert und weitergezogen, die Schwarze und die Wasser-Pest, und viele Seuchen und manches Unglück und manche Versuchung ... Und eine andere Geschichte wirst du erfahren, und vielleicht wird es diese sein ...
     
    Der Kran schwenkte herum, knickte ein und ließ das Seil ablaufen, und das gut gefettete Drahtseil tauchte hinab in den Laderaum des Dampfers »Frederic Waterfield jr.«, Heimathafen New Orleans. Unten, auf dem Bretterbelag des Laderaumes, stand ein kleiner, magerer, lauernder Mann, er fing den Haken auf, der über seinem Kopf herabpendelte, schleppte ihn schlingernd zu dem Berg der Ballen und pickte den Haken ein. Und dann blickte er hinauf zum Rand der Luke, zu dem genauen Himmelsviereck, in das der stählerne Hals des Krans hineinstach, und er hob die Hand mit dem ledernen Arbeitshandschuh und machte eine kreisende Bewegung in die Luft: jetzt zog das Seil an, wurde straffer und straffer, der mächtige Ballen löste sich von dem Bretterbelag, pendelte durch den Raum und fuhr, ohne zur Ruhe zu kommen, durch das Luk davon.
    Sie löschten Tabak aus Virginia, Ballen auf Ballen pendelte hinaus auf die Pier, auf die Laderampe des Schuppens, es waren braune, gepreßte Ballen, am Rande mit Leisten verstärkt. Und der Mann unten am Haken sah jedem Ballen, der entschwand, aufmerksam nach – bisher war noch keiner zu Bruch gegangen. Bisher hatten sie alle heil auf die Pier gesetzt, sie hatten noch keinen Gebrauch gemacht von dem ihnen zustehenden Schwund. Und Ballen auf Ballen ging hinaus.
    Dann bekam der Mann am Haken ein Zeichen, er nickte zurück, und er zog das Drahtseil zu einem Ballen herüber, der dicht an der Schottwand lag, weitab von dem genauen Geviert der Luke. Er pickte den Haken ein,aber er pickte ihn anders ein als all die vorigen Male – er schlug den Haken unter die Leistenverstärkung, und die kreisende Bewegung seiner Hand erfolgte schnell. Und diesmal zog auch das Seil schnell an, der Ballen wurde jäh gelüftet, pendelte unerwartet weit aus, drehte und überschlug sich, und die Männer im Laderaum traten zur Seite: jetzt schlug der Ballen gegen einen Stützbalken, wurde weitergehievt und krachte mit furchtbarer Wucht gegen den Lukenrand, es splitterte und barst auseinander, und die Hälfte des Ballens fiel lose zurück in den Laderaum. Und während die Leute auf Deck in den Laderaum hinabsahen, erschien plötzlich ein gelbes Lastauto auf der Pier: es nahm nur den halben Ballen auf und fuhr weiter.
    Und im Laderaum erschien der Zweite Offizier des Dampfers und tröstete die Jungens und sagte: »Don’t worry. Just clear it up ... « Macht nur alles sauber, es ist überhaupt nichts passiert ...
    Der Mann am Haken zog seine Joppe aus und legte sie auf den Boden, und dann lüftete er das Futter der Joppe an, nahm es heraus und packte saubere Tabakstreifen hinein. Er hatte nie zuvor etwas unter dem Futter rausgebracht aus dem Hafen, er tat es zum ersten Mal seit zwölf Jahren. Seine Hände zitterten, als er neben der ausgebreiteten Joppe kniete und Streifen um Streifen verschwinden ließ, er riß hastig die gepreßten Blätter kaputt, zwängte sie in die dicke Joppe, und dann befestigte er fein das Futter über dem duftenden Reichtum Virginias und zog die Joppe an. Sie war schwer und drückte, und während er schweigend weiterarbeitete und alle Hakeneinpickte, dachte er an den Augenblick vor der weißen Barriere beim Zoll. Er war ihm jahrelang gleichgültig gewesen, er hatte ihn gedankenlos durchstanden, ohne Erregung und Eile – in der letzten Zeit dachte er öfter an diesen Augenblick, und er fürchtete ihn.
    Und als sie fertig waren mit der Schicht, stand er mit den anderen auf dem Landungssteg und wartete mit ihnen auf die Barkasse, er stand klein, mager und schweigend zwischen ihnen, beide Hände in den Taschen der Joppe und unter dem Arm die Aktentasche mit dem Brotpapier und die leere Bierflasche für Kaffee. Dann kam die Barkasse längsseit, und sie stiegen auf die Bordkante und sprangen auf die Bodenbretter hinab, und während die Barkasse sie über den