Weber, David - Honor Harrington - Sturm der Schatten

sogar einen Sinn. Aber nur weil sie es damit gegen ein Dutzend Grenzflottenschlachtkreuzer aufnehmen konnten, hilft es ihnen noch lange nicht gegen die moderne, integrierte Raketenabwehr von neun Schlachtgeschwadern plus Flankenschutz. Glauben Sie mir, es ist schon ein bisschen mehr erforderlich als nur ein paar Raketenkunststücke, um meinen Kampfverband aufzuhalten! Und ich habe nicht vor, hier rumzusitzen und Däumchen zu drehen, während die Mantys sich organisieren.«
    »Was meinen Sie denn mit ›organisieren‹, Admiral?«, fragte Hongbo betont unprovokant.
    »Nun, die Mantys hatten offensichtlich keine Ahnung, dass mein Kampfverband in der Nähe war, sonst hätten sie sich niemals auf solch einen Scheiß eingelassen. Das meine ich damit. Aber jetzt wissen sie Bescheid. Oder sie wissen zumindest mehr, als sie bisher wussten. Was glauben Sie denn, von wem dieser mysteriöse Hyperabdruck gestern Morgen stammte, Mr. Hongbo? Ich weiß nicht, was er hier gesucht hat, aber ich weiß verdammt genau, dass es ein Manty war, und der ist jetzt auf dem Rückweg zu seinen Vorgesetzten, um sie über meinen Schlachtwall zu informieren. Und da sie jetzt Bescheid wissen, beabsichtige ich nicht, ihnen die Zeit zu geben, um eigene Wallschiffe von Manticore herbeizuholen!«
    »Admiral«, sagte Verrochio so nachdrücklich, wie er nur konnte (und natürlich an die Protokollrekorder gewandt), »auf keinen Fall kann ich Sie zu einem Vergeltungsschlag gegen Manticore ermächtigen, ohne zuvor die Genehmigung meiner vorgesetzten Behörde eingeholt zu haben!« Er hob die Hand wie ein Stoppschild und fuhr rasch fort, als Crandall sichtlich anzuschwellen schien. »Ich sage keineswegs, dass Ihre Beurteilung nicht gerechtfertigt ist. Vorausgesetzt, die Informationen, die uns zurzeit vorliegen, treffen zu, halte ich es für außerordentlich wahrscheinlich, dass das Ministerium die nötige Genehmigung erteilt. Wie Sie selbst sagen, könnte es katastrophale Folgen haben, wenn wir so etwas ohne Reaktion durchgingen ließen; es wäre ein gefährlicher Präzedenzfall für andere Neobarbarennavys. Aber die Entscheidung, einen Krieg gegen eine interstellare Multisystemmacht zu beginnen, und zumal eine, die so eng mit dem Handelsverkehr der Liga verflochten ist, geht weit über meine Befugnisse als Grenzsicherheitsgouverneur hinaus.«
    Hongbo empfand ungewohnte Bewunderung für die Virtuosität seines nominellen Vorgesetzten. Hatte Verrochio auf Byng gespielt wie auf einer Violine, so machte er aus Crandall ein ganzes Streichquartett! Es funktionierte noch besser, als sie gehofft hatten, wenigstens in Bezug auf das Vermeiden von Verantwortung. In Bezug auf das, was anderen Menschen widerfahren würde, sah es wohl ein wenig anders aus. Doch daran konnte er kaum etwas ändern, und durch den Filter puren Eigennutzes betrachtet, hätte es kaum besser laufen können. Verrochio und er taten genau, was von ihnen verlangt wurde, sodass sie Ottweiler und seine Auftraggeber vom Hals hatten, und verwischten dabei noch fein säuberlich ihre Spuren. Die Entscheidung, nach New Tuscany aufzubrechen, hatte Byng getroffen, und während Hongbo aufrichtig entsetzt war über das, was die Mantys ihm angetan hatten – und mit welcher Mühelosigkeit –, konnte man weder ihm noch Verrochio vorwerfen, dass es so gekommen war. Und nun hatte Verrochio sich und damit auch Hongbo im Angesicht reflexartiger militärischer Vergeltungssucht als zivile Stimme der Vernunft aktenkundig gemacht.
    Und falls sich herausstellen sollte, dass unsere gute Admiral Crandall die Mantys auch nur ansatzweise so sehr unterschätzt hat, wie ich glaube, dürfte das sehr gut sein, dachte der Vizekommissar. Sie denkt in Begriffen von Strafexpeditionen gegen aufmüpfige Neobarbaren, etwas, das die Navy schon hundertmal gemacht hat, ob sie es zugibt oder nicht. Aber das hier sind keine typischen Neobarbaren, das sieht man schon daran, was bisher passiert ist. Leider ahnt Crandall nicht einmal, wie anders die Mantys sind, und sie ist auf keinen Fall bereit, jemanden wie Thurgood auch nur anzuhören. Schließlich ist er ja nur in der Grenzflotte. Was könnte er schon über Gefechte zwischen Wallschiffen wissen?
    »Nun« – Crandalls Antwort auf Verrochios Einwand klang beinahe höhnisch –, »ohne Zweifel kennen Sie die Schranken Ihrer Befugnisse besser als ich, Sir. Ich kenne jedoch die Grenzen meines Ermessens, und ich kenne auch meine Pflicht. Mit allem schuldigen Respekt vor Ihrem Bedürfnis,