Weber, David - Honor Harrington - Sturm der Schatten

Landefeld des Raumhafens von Thimble aufsetzte. Sie fand noch immer, dass Thimble, Fingerhut, ein reichlich alberner Name für die Hauptstadt eines Planeten war, aber sie musste zugeben, dass er zumindest origineller war als »Landing«, ohne Zweifel der gebräuchlichste Name für Hauptstädte in der gesamten Galaxis.
    Na ja, ausgenommen vielleicht die Städte, die First Landing heißen, räumte sie mit einem stillen Lächeln ein. Und ganz gleich, wie die Einwohner des Spindle-Systems sich ihre Hauptstadt auch zu nennen entschlossen hatten, Helen war ein wenig erstaunt, wie froh sie war, wieder zurück zu sein.
    Das lag nicht nur daran, dass Commodore Terekhovs kleine Kampfgruppe während der Reise vom Lynx-Terminus nach Spindle gewaltige Fortschritte gemacht hatte. Die einzelnen Schiffsbesatzungen waren zwar längst noch nicht so gut gedrillt und geschult wie die Crew der Hexapuma, als es nach Monica ging, aber es wäre zutiefst unfair gewesen, sie an dem Stand zu messen, den die Besatzung dieses Schweren Kreuzers damals hatte. Für einen Haufen Schiffe, die man mehr oder minder sofort nach den (stark verkürzten) Probeläufen durch die Hersteller vor weniger als drei T-Wochen zusammengekratzt und losgeschickt hatte, waren sie eigentlich schon verdammt gut.
    Sicher sind sie das, dachte sie in einem Winkel ihres Verstandes spöttisch. Und du bist ja auch so ein kampferprobter alter Deckschrubber, dass dein aus größter Erfahrung entstandenes Urteil über die Qualität von sechzehn Schiffscrews völlig unangreifbar wäre, was?
    Halt’s Maul, befahl der Rest ihres Bewusstseins.
    Die Pinasse vollführte eine makellose Landung, und während Helen sich erhob, versuchte sie nicht daran zu denken, wie oft Captain Terekhov von Ragnhild Pavletic zu der einen oder anderen Besprechung geflogen worden war. Sie nahm Terekhovs Aktentasche und ihren Minicomp, dann drehte sie sich um und verließ die Pinasse unter Befolgung der eisernen manticoranischen Tradition, dass Passagiere in umgekehrter Reihenfolge ihrer Dienstgrade von Bord eines Beibootes zu gehen hatten, als Erste.
     
    Vizeadmiral Khumalo, Bernardus Van Dort, Captain Shoupe, Commander Chandler und ein kleiner, dunkelhaariger weiblicher Commodore, beinahe so stämmig gebaut wie Helen, warteten im Büro, in das sie Commodore Terekhov, Commodore Chatterjee, Captain Carlson und Commander Pope folgte. Sie erhoben sich, um die Ankömmlinge zu begrüßen, und Helen empfand leise Belustigung, als sie sah, wie der kleine weibliche Commodore zu ihrem hoch aufragenden Gegenstück aufblickte. Sie war beträchtlich kleiner als Helen, während Chatterjee zu den sehr wenigen Menschen in ihrer Bekanntschaft gehörte, neben denen selbst die Herzogin von Harrington noch zierlich wirkte. Vermutlich erklärte das, wieso er den Spitznamen »Bear« trug. Trotz ihrer Belustigung empfand sie aber vor allem ein tiefes Aufwallen von Freude, als sie Van Dort erblickte. Der Sonderminister ohne Geschäftsbereich lächelte sie mit offenkundigem Vergnügen an und nickte ihr zu, als sie im Kielwasser der monumental höherrangigen Offiziere den Raum betrat.
    »Aivars! Gut, dass Sie wieder da sind.« Khumalo streckte die Hand über den Schreibtisch aus und schüttelte Terekhov mit unverhohlener Freude und echter Herzlichkeit die Rechte. Das, überlegte Helen, war eine bemerkenswerte – und willkommene Veränderung zu der steifbeinigen Vorsicht des damaligen Konteradmirals, als Terekhov zum ersten Mal im Talbott-Sternhaufen eintraf.
    »Ich glaube, Sie kennen schon alle«, fuhr Khumalo mit einer Handbewegung zum Empfangskomitee fort, »außer vielleicht Commodore Onassis.« Er wies auf die kleine Frau, die Helen bereits aufgefallen war, und Onassis trat vor und reichte Terekhov die Hand.
    »Commodore Onassis«, begrüßte Terekhov sie freundlich, dann machte er eine Kopfbewegung zu seinen Offizieren. »Commodore Chatterjee, Kommandeur von Zerstörerflottille 301«, sagte er. »Das ist Captain Carlson, mein Flaggkommandant von der Quentin Saint-James und Commander Pope, mein Stabschef. Und das hier«, er lächelte ganz leicht, »ist natürlich Ensign Zilwicki, mein Flaggleutnant.«
    Weitere Händedrücke und gemurmelte Begrüßungen wurden ausgetauscht (allerdings bot ihr niemand die Hand, bemerkte Helen mit einem weiteren Aufflackern der Belustigung), dann verteilten sie sich wie uniformierte Singvögel, denen eine einzige Krähe in Zivilkleidung Gesellschaft leistete, auf die Sessel des Büros. Helen