Wehrlos vor Verlangen

sich bereit erklären, seine Dirne zu werden. Noch immer ärgerte es sie maßlos, dass sie seinen Kuss zugelassen hatte. Und es machte sie noch wütender, dass sie in seinen Armen alles vergessen hatte – sogar ihre Mutter.
    Ihr Handy klingelte, als sie ihr Büro betrat. Ihr stockte das Herz, als sie die Nummer ihres Vaters erkannte.
    „Sind es gute Nachrichten?“, fragte sie und hielt den Atem an.
    „Die besten“, kam die Antwort von ihrem Vater, und Tahlia hörte die Erleichterung in seiner Stimme. „Die Ärzte haben deiner Mutter grünes Licht gegeben.“
    „Dem Himmel sei Dank!“, wisperte sie bewegt. „Mum muss überglücklich sein.“
    „Wir sind es beide“, murmelte Peter erstickt. „Wir wollen heute Abend zum Dinner ausgehen, so viel gibt meine Kreditkarte noch her. Kommst du mit?“ Peter zögerte. „Es gibt da etwas, das ich mit dir besprechen muss.“
    „Natürlich komme ich.“ Der zurückhaltende Ton ihres Vaters erstaunte sie. Ihre Mutter hatte den Krebs besiegt, die Welt war plötzlich ein wunderbarer Ort. Warum also klang er so angespannt? „Dad, was ist?“
    Nach einem langen Schweigen antwortete ihr Vater: „Ich habe ein Schreiben von der Bank erhalten. Sie drohen mit der Zwangsversteigerung von Carlton House.“
    „Was?!“ Entsetzt sank Tahlia auf den nächsten Stuhl. „Aber wieso? Ich verstehe nicht …“
    „Ich hatte eine Hypothek auf das Haus aufgenommen, um Reynolds Gems liquide zu halten, in der Überzeugung, dass es nur kurzfristige Schwierigkeiten sein würden. Aber ich bin mit der Rückzahlung in Verzug geraten. Jetzt verlangt die Bank, dass ich die Rückstände auf einmal ausgleiche. Aber ich habe bereits jeden Penny meines Privatvermögens verbraucht, um Reynolds Gems über Wasser zu halten. Ich bete zu Gott, dass Vantage Investments es ernst meint mit der Übernahme“, erklärte er belegt. „Wenn der Verkauf scheitert, bin ich allein verantwortlich dafür, dass wir Carlton House verlieren. Es würde deiner Mutter das Herz brechen.“ Die Verzweiflung in seiner Stimme war deutlich zu hören. „Ist das Treffen denn gut gelaufen? Steven Holt schien sehr interessiert, als wir vor ein paar Tagen miteinander sprachen.“
    Ihre Eltern durften Carlton House nicht verlieren, das war einfach undenkbar. Ihre Mutter würde es nicht verkraften, wenn sie die große elisabethanische Villa, die ihr Heim war, verlöre. Nicht nachdem sie die letzten beiden Jahre mit der konstanten Angst vor dem Krebs gelebt hatte.
    „Ja.“ Sie brachte es nicht über sich, die Wahrheit zu sagen. Wie sollte sie ihrem Vater auch erklären, dass Steven Holt das Kaufinteresse im Auftrag des Eigentümers von Vantage Investments nur geheuchelt hatte? Eines Eigentümers, der einzig und allein auf Rache aus war. „Aber wie du selbst gesagt hast, war es nur ein erstes Treffen. Es müssen noch mehrere Punkte ausgehandelt werden, bevor eine definitive Entscheidung fallen kann. Überlass das nur mir, du musst dich jetzt um Mum kümmern. Warum fahrt ihr nicht für ein paar Tage nach Cornwall zu Tante Jess? Ihr könnt eine Ruhepause gebrauchen, und Jess würde euch sicher gern sehen.“ Tahlia umklammerte das Telefon fester. „Dad, besteht wirklich die Möglichkeit, dass ihr Carlton House verlieren könntet? Ich meine, es muss doch einen Weg geben …“
    „Nur wenn der Verkauf von Reynolds Gems an Vantage durchgeht. Die Bank setzt mich unter Druck. Mir bleibt keine Zeit, um einen neuen Käufer zu finden. Was muss denn noch besprochen werden? Vielleicht sollte ich Steven Holt anrufen …“
    „Nein.“ Tahlia bemühte sich, die Panik aus ihrer Stimme herauszuhalten. Wenn ihr Vater Steven Holt anrief, würde er herausfinden, dass alles nur ein hinterhältiger Trick gewesen war, um sie zu bestrafen. Es war allein ihre Schuld. Hätte Vantage sich nicht mit dem vorgetäuschten Interesse an ihren Vater gewandt, hätte er vielleicht längst mit einem anderen Käufer verhandeln können, und Carlton House wäre sicher.
    Sie wollen also zusehen, wie das Lebenswerk Ihres Vaters zerfällt? … Jeder von uns hat etwas, das der andere will … Thanos’ Worte hallten in ihrem Kopf und verspotteten sie.
    Thanos Savakis war Milliardär und besaß die Mittel, um Reynolds zu retten. Als Gegenleistung wollte er … Ein Schauder erfasste sie. Sex mit ihr. Nein, das konnte sie nicht. Undenkbar.
    Doch sofort stürzte der nächste Gedanke auf sie ein. Ihr blieb keine Wahl. Ihr Vater hatte eingestanden, dass er am Ende seiner