Weihnachtszauber 02

Hannah und ihrem Ehemann ein sorgenfreies Alter sichern? Oder die einsamen Tage und noch einsameren Nächte meines restlichen Lebens ausfüllen?
    Auf diese letzte Frage hatte sie bisher keine Antwort gefunden, die sie überzeugen würde.
    Plötzlich wurde ihre Betrachtung des Sonnenaufgangs von schnellen Hufschlägen unterbrochen. Jemand galoppierte den Hang hinter ihr herauf. Verwirrt drehte sie sich um und beobachtete, wie der Mann sein Pferd zu der Stelle lenkte, wo sie stand.
    Während Ross und Reiter näherkamen, schwanden Isabellas flüchtige Zweifel an der Identität des Gentleman auf dem schwarzen Hengst. Sie hatte Guy Wakefield gebeten, sie vor seiner Abreise nicht mehr zu besuchen. Indem er hier erschien, wo er sie offenbar anzutreffen hoffte, respektierte er ihren Wunsch zwar im buchstäblichen, aber nicht im übertragenen Sinn. Dass er an ihrem Lieblingsplatz auftauchte, den sie in freundschaftlichem Geist mit ihm geteilt hatte, erzürnte sie von Neuem.
    Nun wurde der Rappe an ihrer Seite gezügelt. In der kühlen Morgenluft bildete sein Atem kleine weiße Wolken. Guy nahm seinen Hut ab und verneigte sich vor Isabella.
    Inzwischen war die Sonne hoch genug emporgestiegen, um seinen unbedeckten Kopf zu beleuchten und seine vernarbte Wange zu betonen. Der Wind zerzauste sein Haar und ließ ihn fast so jung erscheinen wie an jenem Weihnachtstag in Frankreich.
    „Verzeihen Sie die Störung Ihrer Einsamkeit, Madam“, bat er.
    „Diese Einmischung in meine Privatsphäre lässt sich mühelos beheben.“ Abrupt kehrte sie ihm den Rücken und betrachtete wieder das Panorama. Um die spektakuläre Aussicht zu genießen, war sie ja schließlich hierhergekommen.
    Trotzdem spürte sie Guys Anwesenheit viel zu intensiv. Wie das knarrende Sattelleder bezeugte, stieg er ab. Als er an ihre Seite trat, nahm sie den mittlerweile vertrauten Duft von Sandelholz und frisch gewaschenem, gestärktem Leinen wahr.
    Sie schaute ihn nicht an. Entschlossen klammerte sie sich an ihre Empörung, an die Gewissheit, ihr wäre ein Unrecht widerfahren. Denn sie wusste, wenn sie sich nicht daran erinnern würde ...
    Unwillkürlich schüttelte sie den Kopf, gestand sich nicht ein, was geschehen mochte, wenn sie vergaß, dass dieser Mann sie belogen und vor ihren Nachbarn der Lächerlichkeit preisgegeben hatte.
    „Ich tat mein Bestes, um meine Dummheit wieder gutzumachen“, begann Guy.
    Erriet er ihre Gedanken? Unverwandt blickte sie nach vorn. Was hatte er schon unternehmen können, um die Situation zu ändern, in der sie sich seinetwegen befand?
    „Ich erzählte den Leuten, die vielleicht auf eine Erklärung meines Verhaltens gewartet hatten, ich stünde in der Schuld Ihres verstorbenen Gemahls, infolge von Ereignissen, die auf dem Kontinent stattgefunden hätten. Deshalb wollte ich mich erkenntlich zeigen und seine Witwe unterstützen. Seien Sie versichert, Madam, diese Geschichte wurde äußerst wohlwollend aufgenommen. Niemand schien zu glauben, es würde ein schlechtes Licht auf Ihren Charakter werfen, dass ich Ihre Schulden beglich.“
    „Haben Sie Ihr Geld zurückverlangt?“
    „Hätte ich das getan, wäre meine wundervolle Geschichte Lügen gestraft worden.“
    „Wohl kaum, Mylord. Sicher hätte ein so erprobter Lügner wie Sie auch dieses Hindernis umschifft. Immerhin klingen Ihre Lügen wie die reine Wahrheit, zumindest in den Ohren leichtgläubiger Menschen.“
    „Gewiss, Madam, ich muss mich entschuldigen, weil ich Sie getäuscht habe, was meinen Adelstitel angeht. Ihre Haushälterin fragte nach meinem Namen, und ich stellte mich als Wakefield vor. Als Sie mich so ansprachen, sah ich keinen Grund für weitere Erklärungen, und ich dachte ...“ Zögernd unterbrach er sich.„ Was ich dachte
    – da bin ich mir nicht sicher. Vielleicht fand ich, es würde keine Rolle spielen, ob Sie meinen ganzen Namen kennen oder nicht. Ich wollte Ihnen nur danken und dann fortgehen ...“
    „Warum taten Sie es nicht?“
    „Warum ich nicht fortging? Das wissen Sie.“
    Ihr Gelächter klang in ihren eigenen Ohren bitter. „Was immer Sie zu dieser Heimlichtuerei bewogen haben mag – Sie könnten es zweifellos irgendwie bemänteln, sogar auf glaubwürdige Weise. Jetzt ist es ohnehin nicht mehr wichtig.
    Zwischen uns wurde alles gesagt, und ich wünsche Ihnen eine angenehme Heimreise, Mylord.“
    „In Wirklichkeit wünschen Sie mich zum Teufel. Und ich habe keine Ahnung, was ich dagegen tun soll.“
    „Akzeptieren Sie es einfach.“ Nun