Weites wildes Land

das nicht übel. Angesichts der geringen Anzahl von Frauen auf dem Schiff sah es so aus, als ob Palmerston Bordelle brauchte. Allerdings bezweifelte er, daß Miss Delahunty auch nur die geringste Ahnung hatte, womit ihre Kabinengenossin ihren Lebensunterhalt verdiente. Lorelei erzählte ihm, sie habe von Miss Delahunty die Wahrheit erfahren. Sibell sei Ezra davongelaufen! Sie habe sich einfach aus dem Staub gemacht! Und nun wollte sie eine Stellung als Gesellschafterin einer Dame im Norden antreten. Puckering konnte dem Mädchen keinen Vorwurf machen – er bewunderte ihren Mut. Während der Reise nahm er die beiden unter seine Fittiche und konnte ihnen dank seiner gesellschaftlichen Stellung allzu feurige Verehrer vom Leibe halten.    
     
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    Fünf Tage ritten Logan und seine Männer auf den Pfaden voran, die die Squatter angelegt hatten. Diese Männer, hauptsächlich Deserteure, hatten sich einfach auf dem Land niedergelassen, und da der Boden ziemlich trocken war, mußten auch die Besitzungen um einiges größer sein als im Süden. Deswegen war die Regierung gezwungen, die Schafzüchter aufzuspüren, die überall verstreut lebten, und ihre Parzellen im nachhinein einzutragen. Aufgabe der Landvermesser war es, die Grenzen dieser Besitztümer abzustecken, so daß die Steuer festgesetzt und Landnutzungsüberprüfungen durchgeführt werden konnten. Gleichermaßen wichtig war es, die Ländereien durch Straßen zu erschließen – von der Regierung angelegte Kutschwege, die die verschiedenen Gebiete miteinander verbanden – und endlich Ordnung in das Gewirr von Pfaden zu bringen, die die Pioniere durch den Busch geschlagen hatten. Eigentlich hatte Logan gedacht, daß es wegen der Grenzen zu Streitigkeiten kommen würde, doch die Squatter hatten sich bereits freundschaftlich untereinander geeinigt. Die eigentliche Schwierigkeit waren die Straßen, denn die Schafzüchter wollten kein Stückchen Boden dafür hergeben, besonders, wenn es sich um einen Streifen gerodetes Land handelte. Logan wußte, daß es harte Arbeit war, das Unterholz zu roden, eine Arbeit, bei der man sich fast das Kreuz brach, und er tat sein Bestes, um die Schafzüchter zufrieden zu stellen. Doch wenn er einmal eine endgültige Entscheidung getroffen hatte, blieb er hart. Er verfolgte stets sein Ziel, und wenn die Schafzüchter murrten, teilte er ihnen mit, daß sie das Recht auf eine Eingabe hatten. Charlie war draußen keine allzu große Hilfe, weshalb Logan lieber mit den Sträflingen arbeitete. Seinen Freund ließ er bei den jeweiligen Gastgebern zurück, wo dieser sich lustlos mit Känguruhjagden und Angelausflügen bei Laune hielt. Eigentlich war es Logan recht, Charlie aus dem Weg zu haben, denn so würde er ihm nicht hinter die ungewöhnlichen Methoden kommen, mit denen er die Arbeit beschleunigte. Da Logan mit all seinen Gedanken bei Josie war, widmete er sich nur noch mit halber Kraft seiner »edlen« Aufgabe zum Wohle des Staates. Er trieb seine Männer bis zur Erschöpfung an und kümmerte sich nicht um ihre Klagen, bis sie sich an das Tempo gewöhnt hatten. Gleichzeitig verwendete er große Sorgfalt auf seine Karten, um sicherzugehen, daß sie ordentlich aussahen und mit seinen Aufzeichnungen übereinstimmten, auch wenn sie nicht immer den tatsächlichen Gegebenheiten entsprachen. Logan verließ sich darauf, daß die Verwaltung mehr Freude an einer sauberen Aktenführung als an der Wahrheit hatte, und wußte, daß seine Karten die Auftraggeber wenigstens für die nächsten Jahre zufrieden stellen würden. Währenddessen suchte Jimmy Moon Anschluß zu den dort ansässigen Eingeborenen. Er fühlte sich bei ihnen wohl und stellte ihnen ab und zu seine weißen Freunde vor, um sie zu amüsieren. Charlie hingegen fürchtete sich so vor den Eingeborenen, daß er den Koch und die beiden Arbeiter wie ein Gefängniswärter ständig im Auge behielt, da er befürchtete, sie könnten die Besucher zu einer unbedachten Tat bewegen. Und da Charlie der Finger immer locker am Abzug saß, gehorchten ihm die Männer ohne Widerrede. Wenn Jimmy Schwarzen begegnete, die ihnen nicht freundlich gesonnen waren, beruhigte er sie, indem er erklärte, daß sie sich nur auf der Durchreise befanden. Er verschwieg, daß Logan und seine Leute das Land vermaßen, denn er selbst sah auch keinen Sinn darin. Jeder Aborigine hätte ihnen erklären können, wo sie sich befanden, und überall trieben sich diese schrecklichen Squatter herum, die die besten