Weltenfresser - Die Tränen der Medusa (German Edition)

den Rücken hinunter.
    Plötzlich tat sich vor ihm ein Abgrund auf. Tyark strauchelte mit den Armen, Entsetzen schoss ihm den Rücken hinauf. Er konnte das Gleichgewicht nicht halten und spürte, wie er gleich in dieses dunkle Loch vor sich stürzen würde.
    Wie Drachenatem drang eine faulig riechende Hitze ihm entgegen und unzählige, leuchtend rote Augen glotzten ihm am Boden der Grube entgegen.
    Dann packten ihn plötzlich Zajas drahtige Hände und rissen ihn zurück. Er hörte die keuchende Stimme Zajas hinter sich: »Tyark! Bei den Großen Alten! Beinahe wärst du in diese Grube gestürzt, bist du wahnsinnig?!«
    Nur langsam wich der Schrecken aus seinen Gliedern und keuchend erwiderte er: »Ich hatte nicht vor, mich da runter zu stürzen! Ich habe diese verflixte Grube einfach nicht gesehen!«
    Auch Jobdan und Pereo waren mittlerweile herangetreten und lugten über den Rand der Grube.
    »Was für eine Hitze! Bei den Alten, dort unten scheint sogar der Boden zu glühen...!«
    Pereo deutete mit seinem Schwert zum Boden der Grube, die gut zwanzig Meter tief war und deren felsige Wände steil nach unten abfielen. Mit noch zittrigen Knien trat Tyark an den Grubenrand heran und schaute nach unten. Tatsächlich sah er nun, dass dort keine roten Augen waren. Vielmehr schien der dunkle Boden der Grube an einigen Stellen rot zu glühen. Eine kaum zu ertragende Hitze drang aus der Grube nach oben. Der stechende Gestank kam eindeutig von hier. »Was ist das für eine seltsame Grube? Hier mitten in der Festung...?«
    Tyark blickte seine Gefährten ratlos an.
    »Hier hinten ist noch eine...«, sagte Zaja, die bereits einige Meter weiter gelaufen war. Insgesamt entdeckten sie vier Gruben, aus denen allen große Hitze nach oben drang, allerdings schien nur in der ersten Grube der Boden zu glühen. Bei der letzten Grube legte sich Zaja auf den Bauch und begann angestrengt, in die Grube hineinzuleuchten. Mit Grauen in der Stimme sagte sie: »Ich glaube, wir sehen hier einen Teil der 99 Höllen! Bei den Großen Alten! In diesen Bergen gibt es einen Eingang...«
    Schlagartig wurde es still in der Halle, nur Jobdan murmelte einige dunkle Worte, die von der Unterwelt seiner Götter handelte. Tyark spürte, wie ihm flau im Magen wurde bei der Vorstellung, dass sich in dieser verfluchten Festung eine Pforte in die 99 Höllen befand!
    »Bei den Großen Alten...schaut euch das an...«
    Rasch drängten sie sich an den Rand der Grube und blickten auf das, was ihnen Zaja mit zitternder Hand zeigte. An unteren Rändern der Grube konnte er dunkle Knochen ausmachen, die auf kleineren Felsvorsprüngen lagen oder Stellen des Bodens, die nicht glühten. Zunächst dachte er, dass vielleicht einer der Bergmänner in die Grube gestürzt war. Dann aber sah er, dass die Knochen so aussahen, als hätten sie gebrannt – und sie sahen sehr, sehr alt aus.
    Bald schon entdeckte er auch einige Schädel, die in den zahlreichen Spalten und Nischen lagen. Im spärlichen Licht der Lampe schätzte er, dass hier mit Sicherheit die Gebeine von Dutzenden Menschen liegen mussten!
    Mit einem mulmigen Gefühl stand er auf und versuchte, auch die anderen Gruben auszuleuchten. Auch hier entdeckte er bald zahllose Knochen und Schädel, die an den Rändern der Grube lagen. Und alle schienen schwarz gefärbt, als hätten sie gebrannt oder zumindest in der Nähe eines großen Feuers gelegen.
    »Ich glaube, am Boden dieser Gruben glühten einst die Feuer der 99 Höllen viel heißer als heute...«
    Zaja presste sich immer noch krampfhaft das Stück Stoff vor Mund und Nase und blickte mit aufgerissenen Augen in einer der Gruben.
    Im Hintergrund hörte Tyark Pereo und Jobdan leise flüstern.
    Pereo trat zu ihnen hinzu und raunte: »Ich habe vorhin ein einem Gerippe sogar etwas gesehen, das sah aus wie die Reste von einer alten Rüstung. Oder zumindest Bekleidung mit Metallverstärkungen. Und dort waren auch sehr kleine Gerippe... zu klein für erwachsene Menschen.«
    Jobdan fragte mit schwacher Stimme: »Meinst du, die Kinder sind hier in die Gruben gestürzt und verbrannt? Oder gar... hineingestürzt worden?«
    Tyark empfand für einen kurzen Moment pures Grauen. Doch dann sagte er leise: »Ich glaube nicht, dass es die Kinder sind, nach denen wir suchen. Es liegen ja auch Reste alter Rüstungen in den Gruben! Ich glaube, die Knochen sind schon sehr, sehr alt. Ich... meint ihr, das sind vielleicht sogar die...Überreste der Nihilim?«
    Ratloses Schweigen erfüllte die große