Weltraumpartisanen 20: Triton-Passage

und kein Triebwerk, das anspringt. Die Han Wu Ti ist ein rotierender Haufen Schrott.«
    Harris seufzte.
    »Commander Brandis hat recht«, sagte er. »Mit neunundneunzig Prozent Sicherheit wird ein solcher Versuch als ein Schlag ins Wasser enden.«
    Dr. Mildrich maß mich mit einem feindseligen Blick. »Und wie lautet Ihr Vorschlag, Commander?«
    Mir wäre es lieber gewesen, aus dem Spiel zu bleiben.
    »Die Alternative, Sir«, erwiderte ich, »besteht im Entsenden eines unserer Schiffe. Man muß die Han Wu Ti aufspüren und die Leute abbergen.
    »Auf die Gefahr hin, zu spät zu kommen?« Dr. Mildrichs Stimme war die eines tadelnden Schulmeisters. »Ist Ihnen überhaupt klar, was eine solche Expedition kostet?«
    Der Staatssekretär hätte sich diese Frage sparen können. Wir hatten es zu tun mit einem Jahr der Abstriche, vor allem zugunsten der Strategischen Raumflotte. Das Astropolis-Projekt zehrte uns auf. Eine bemannte Ersterkundung des Pluto war ebenso vom Programm gestrichen worden wie auch der Bau eines Nachfolgeschiffes für die alternde Kronos .
    »Sir«, sagte ich, »uns sind Fälle bekannt, daß Leute in einem wrackgeschlagenen Schiff bis zu einem Vierteljahr überlebt haben.«
    Dr. Mildrich machte einen schmalen Mund. »Wieviele Fälle, Commander?«
    »Einige.«
    »Wieviele genau?«
    »Zwei, Sir.«
    »Und wie lange überlebt man in der Regel?«
    »Das kommt darauf an.«
    »Auf die Umstände?«
    »Auf die Umstände, Sir.«
    »Und wie sind in diesem Fall die Umstände?«
    »Leider nicht sehr günstig, Sir.«
    Dr. Mildrich warf den Kopf in den Nacken wie ein Staatsanwalt, der soeben den wichtigsten Zeugen der Verteidigung schachmatt gesetzt hatte.
    »Sie sagen es selbst, Commander. Das Entsenden eines Bergungsschiffes wäre rein rechnerisch nicht zu rechtfertigen. Dieser Ansicht ist auch mein Minister. Sie müssen das richtig sehen. Es hat nichts zu tun mit mangelnder Hilfsbereitschaft. Aber wenn jemand bereits ertrunken ist, ist es verschwenderisch, ihm einen Rettungsring hinterherzuwerfen – wenn Sie verstehen, was ich meine. Im übrigen zitiere ich lediglich ein Ministerwort. Wir müssen an unseren Etat denken.«
    Harris, der sich vorübergehend zurückgehalten hatte, warf plötzlich knarrend ein: »Der einzige Etat, der durch eine solche Expedition belastet werden würde, wäre doch wohl unser eigener, Dr. Mildrich!«
    »Ein Etat, der der VEGA von Jahr zu Jahr neu bewilligt wird, Mr. Harris!« Dr. Mildrich war auf diesen Einwand vorbereitet und nahm ihn zum Anlaß, um Grundsätzliches zu klären. »Eine Bergungsexpedition, an deren Ende der Mißerfolg steht, könnte benutzt werden, um eine empfindliche Kürzung des VEGA-Etats zu begründen.« Harris ließ sich nicht einschüchtern.
    »Die VEGA, Sir, ist eine autonome Institution mit eigenen Statuten. Und als Direktor der VEGA habe ich mir die Freiheit genommen, der persönlichen Bitte des VOR-Botschafters zu entsprechen …«
    Dr. Mildrich starrte hoch zum Neptun, um den herum noch immer das angenommene VOR-Schiff seine gespenstische Bahn zog.
    »Alles ist wandelbar«, sagte er. »Auch die Statuten der VEGA sind wandelbar.« Diesmal war die Drohung unverhüllt. »Sogar ein neuer Direktor ließe sich finden. Sie sind nicht unersetzlich, Mr. Harris. Ich will es nicht verhehlen: Es gibt einflußreiche Kreise, die für eine Eingliederung der VEGA in die Strategische Raumflotte sind.« Dr. Mildrich lehnte sich zurück. Er war mit der Wirkung seiner Worte zufrieden. Harris, stellte ich fest, begann allmählich müde zu werden. Er brauste nicht auf. Unter der Last der Jahre fügte sich der Held des Bürgerkrieges ins Unvermeidliche.
    »Dann, Sir«, sagte er, »darf ich Sie um eine klare Entscheidung bitten.«
    Dr. Mildrich nickte.
    »Die Entscheidung, wie sie vom Kabinett getroffen wurde, lautet: Keine Hilfsexpedition.«
    Harris deutete auf die gepolsterte Tür.
    »Dahinter warten die Reporter. Sie werden sich ihnen stellen müssen. »
    Dr. Mildrich machte eine wegwerfende Bewegung.
    »Reporter!« sagte er. »Kläffer!« sagte er. »Seit wann wird die EAAU von Reportern regiert? Das Kommunique für die Presse ist bereits in Arbeit. Wir werden den VOR, so heißt es darin, unseren guten Willen beweisen, indem wir eine aufwendige Funk-Leit-Operation anlaufen lassen.«
    Dr. Mildrich stand auf.
    »Mit der Funk-Leit-Operation«, sagte Harris, »werden wir nichts erreichen. Das weiß ich schon jetzt.«
    Dr. Mildrich raffte seine Papiere zusammen und verwahrte sie in