Weltraumpartisanen 20: Triton-Passage

unter Bergers Anleitung die Funkleitkette zum Uranus zu testen und das kosmische Rauschen aus dem Empfänger zu filtern. Berger war unrasiert, sein Schlips hing auf Halbmast, in seinem Mundwinkel glomm eine Zigarette. Er begrüßte mich mit einem gequälten Lächeln.
    »Alles fauler Zauber, Mark. Ich weiß es. Der Alte weiß es. Warum zum Teufel schwingt sich keiner von euch Jungs in den Sattel? Wenn ich an diese armen Schweine denke …«
    Ich ging nicht darauf ein und setzte mich zu Harris in die verglaste Kabine.
    »Guten Morgen, Sir.«
    Harris rückte ein wenig.
    »Tut mir leid, Sie gestört zu haben, Brandis. Ich hätte sonst Busch hinzugezogen – aber Busch hat sich krank gemeldet.«
    »Was Ernstes, Sir?«
    Harris erwiderte nichts und machte ein leeres Gesicht. Ich begriff. Busch litt am vorbeugenden Fieber. Er wollte mit der Sache nichts zu tun haben.
    Harris sagte: »Maximow auf dem Uranus hat gegen zwanzig Uhr eine unbemannte Versorgersonde mit einem Verstärkerrelais rausgejagt – in Richtung auf die Han Wu Ti . Das gibt uns eine kleine Chance mehr.«
    Die Lautsprecher wurden lebendig.
    Berger sprach mit Maximow, dessen verwischtes Bild auf dem großen Monitor über dem Schaltpult zu sehen war.
    Maximow, ein ruhiger, freundlicher Moskowiter, war der Leiter von Uranus-Kontrolle.
    »Eins, zwei, drei, vier …« sagte Berger.
    »… fünf, sechs, sieben, acht, neun«, vollendete Maximow die Sprechprobe. »Die Kette ist jetzt durchgeschaltet, die Sonde auf Position. Wenn es Ihnen recht ist, fangen wir an.«
    »Roger«, sagte Berger. »Packen wir's! Sie haben völlig freie Hand. Ich beschränke mich auf das Mithören.«
    »Die Bedingungen werden nicht besser«, sagte Maximow. » Interplanar XXIII meldet das Aufziehen eines Energiesturmes.« Man konnte sehen, wie Maximow auf seinem Drehstuhl herumschwang, um die Verbindung zur Sonde zu überprüfen. Danach, wobei er uns den Rücken zuwandte, rief er die Han Wu Ti .
    » Han Wu Ti , Han Wu Ti – Uranus-Kontrolle.«
    Maximow studierte den Ausschlag der Zeiger und drehte an der Feinabstimmung.
    » Han Wu Ti – Uranus-Kontrolle. Han Wu Ti – bitte kommen. Ich rufe Sie auf SOS-Lichtfunkfrequenz. Han Wu Ti – Sie werden verlangt von Uranus-Kontrolle. Bitte kommen …«
    Neben mir beugte sich Harris über das Mikrofon: »Wie messen Sie die Verbindung, Berger?«
    Berger studierte die Anzeigen.
    »Sie ist nicht gerade optimal, Sir – aber doch fast achtzig Prozent.«
    Achtzig Prozent. Die Technik machte Fortschritte. »Und in Richtung Neptun?«
    »Etwa genau so, Sir. Der Ruf schlägt auf jeden Fall durch. Die Sonde ist bereits am Ball. Jetzt übernimmt sie …«
    Es war deutlich zu hören: Maximows Stimme, nunmehr von der Sonde reflektiert, bekam den charakteristischen Dopplereffekt mit leichter zeitlicher Verschiebung. Die Signale der Sonde trafen um den hundertsten Bruchteil einer Sekunde früher ein als die vom Uranus.
    » Han Wu Ti , Han Wu Ti ! Hier ist Uranus-Kontrolle auf der SOS-Lichtfunkfrequenz. Bitte melden. Han Wu Ti , Han Wu Ti – Uranus-Kontrolle …« Maximow auf dem Uranus hob plötzlich die Hand – und Berger vor seinem Schaltpult tat es ihm nach.
    »Achtung, Sir!«
    In das kosmische Rauschen mischte sich plötzlich in ungelenkem Metro eine sehr ferne, sehr schwache, verzerrte zweite menschliche Stimme.
    »Uranus-Kontrolle – Han Wu Ti .«
    Harris beugte sich plötzlich vor, und ich sah das Zucken, das über sein Gesicht lief. Angenommen, hatte er gesagt, der Notsender der Han Wu Ti sei noch in Betrieb … Nun, der Notsender war in Betrieb, und es gab noch Leben an Bord. Aus einer Hypothese war ein konkreter Fall geworden. Die Han Wu Ti war kein stummes Schiff mehr; sie verfügte plötzlich wieder über eine Stimme. Und diese Stimme rief um Hilfe.
    Auf dem Bildschirm wandte uns Maximow für einen Augenblick sein schweißüberströmtes, triumphierendes Gesicht zu. Dann sprach er weiter.
    » Han Wu Ti – hier spricht Uranus-Kontrolle. Können Sie mich lesen?«
    Aus dem Rauschen heraus schälte sich die Antwort des VOR-Piloten: »Ich lese Sie laut und deutlich.«
    »Roger«, sagte Maximow befriedigt. »Frage: Wie ist Ihre augenblickliche Position?«
    »Umlaufbahn Neptun.«
    »Umlaufbahn Neptun«, wiederholte Maximow. »Roger. Ich habe verstanden. Jetzt hätten wir gerne von Ihnen die exakten Werte. Kommen!«
    Der angekündigte Energiesturm machte sich bemerkbar. Das Rauschen schwoll plötzlich an, und von dem, was der VOR-Pilot antwortete, waren