Weltraumschwimmer

lediglich ein chaotisches Kaleidoskop von Wahrscheinlichkeiten. Er hatte den Analog für sein Gegenstück, die echte Welt, verlassen, und es gab keine Rückkehr. Außerdem hatte der Analog im Grund genommen ohnehin seinen Zweck erfüllt. Er hatte ihm den Weg zu den vier Zündschnüren für das Armageddon gewiesen. Sie waren Maytigs Feuerring, Ebberlys Angebot eines Landasyls für das Volk, Stuves Vorschlag einer Partnerschaft in einem kombinierten Weltreich von Land und See, und jene letzte, geheimnisvolle Lunte, in der See auf dem Land, die sich als Pats Forschungstank herausgestellt hatte.
    Die gefährlichste und schlimmste der vier war Stuve, denn der Konstruktionsbaron war offenbar ein Genie besonderer Art, das, obgleich landgeboren, doch genausogut wie Johnny das rote Glühen Armageddons am Horizont der Zukunft sah. Mit Stuve auf der Bildfläche konnte Johnny nicht, wie er es gern getan hätte, einen selbständigen Kurs einschlagen, um alle vier Zündschnüre auszulöschen. Um mit Stuve fertig zu werden, mußte er eine der bereits glimmenden Lunten so drehen, daß die drohende Explosion abgewandt wurde.
    Die Wahl war nicht angenehm.
    Den Weg Maytigs und des Volkes zu gehen, war die instinktive Antwort. Aber der Feuerring würde zur Überschwemmung von Millionen von Quadratkilometern Land und dem Auftauchen von totem Meeresgrund führen, auf dem alles verweste und verdorrte, was zu seiner früheren Wasserwelt gehört hatte.
    Ebberlys Angebot anzunehmen, würde Armageddon nur ein wenig in die Zukunft verschieben und die Weiterentwicklung der Seesinne in den Kindern des Volkes kosten.
    Auf Stuves Vorschlag einzugehen, gewährte zwar den Viertgenerationskindern die freie Entwicklung in der See, aber das Armageddon würde durch seine Aufschiebung zu solchem Ausmaß anwachsen, daß selbst die vierte Generation dagegen hilflos war.
    Pat nachzugeben, bedeutete den Einsatz des Lebens des gesamten Seevolks. Es wäre nicht nur der Gefahr durch Ebberly und Stuve, sondern auch durch die Jäger und den bakteriologischen Tod ausgesetzt. Und das alles um der geringen Hoffnung willen, daß sie in wenigen Monaten erreichen konnten, wofür sie mit Jahren der Forschung gerechnet hatten. Nämlich, durch die Raumschwimmer das Geheimnis des Überlichtantriebs zu erfahren.
    Aber Johnny mußte sich für eine dieser vier Alternativen entscheiden. Und er mußte die richtige Wahl treffen, denn eine zweite Chance würde es nicht geben. Während er so durch die Hundertfadentiefe dahineilte, suchte Johnny mit all seinen Seeinstinkten, mit aller Erfahrung, die er durch die Errichtung des Analogs gewonnen hatte, nach einem Hinweis auf die richtige Antwort. Und da fiel ihm die vergessene Trumpfkarte ein – Tomi!
    Durch Tomis Viertgenerationsfähigkeiten konnten die vier Möglichkeiten vielleicht überprüft und irgendwie die richtige festgestellt werden.
    Baldur und Konquistador schwammen ihm entgegen, als er die Geschwindigkeit verringerte, um durch die Magnethülle der Kai-Iris zu stoßen. Er begrüßte sie und fuhr weiter. Maytig und Tomi, sagte man ihm, befänden sich in Maytigs Büro. Er lenkte seine Schritte darauf zu und blieb vor der Tür stehen, als er das fröhliche Lachen der beiden hörte.
    Das übermächtige Glücksgefühl, daß die beiden, die er liebte, sich so gut verstanden, überwältigte ihn. Plötzlich schwächte seine eigene Emotion die Kraft, sich mit dem größeren Problem zu beschäftigen. Die Gefahr bestand, daß er nur noch versuchen würde, jene, die ihm nahe waren, zu schützen – und zum Teufel mit dem Rest der Welt!
    Mit aller Willenskraft schüttelte er dieses Gefühl ab und trat ins Büro. Tomi und Maytig blickten vom Schreibtisch auf.
    „Vater!“ rief Tomi. „Da bist du ja wieder! Konquistador und Baldur sind schon fast eine Woche hier. Sie kamen gleich am übernächsten Tag an, genau wie ich sagte.“
    „Ich habe sie draußen gesehen, bevor ich anlegte“, sagte Johnny. Er trat an den Schreibtisch. „Was ist denn das?“ Sie hatten etwas gezeichnet, das vermutlich ein Tintenfisch sein sollte. Darunter war in großen Lettern das Wort „Mugger“ gekritzelt.
    „Das ist der Tiefsee-Zeph, dem das Labor folgt und den es studiert. Ich nenne ihn Mugger, nach dem immer hungrigen Krokodil in Kiplings Geschichte. Er ist natürlich kein Krokodil, aber er bekommt auch nie genug zu fressen und ist genauso brummig.“
    „Und“, sagte Maytig und blickte Johnny seltsam durchdringend an, „dein Sohn spricht zu