Weltraumzirkus d'Alembert 6-10 - Letzter Einsatz

zurücktreten und die Verantwortung auf mich nehmen - auch wenn das bedeutet, daß man mich wegen Hochverrats zum Tode verurteilt.«
    »Du irrst dich in zwei Punkten«, sagte Edna ernst. »Die Verantwortung lastete auf mir, ich würde dich nie als Sündenbock benutzen. Und wenn ein Kopf rollte, dann wäre es meiner - ich würde tot sein, ehe ich deinen Hinrichtungsbefehl unterschreiben könnte.« Sie seufzte tief. »Bist du sicher, daß ein rasches Vorgehen wenigstens einen wesentlichen Teil des Imperiums retten kann?«
    »Nein«, sagte darauf der Großherzog und fuhr auf Ednas erstaunten Blick hin fort: »Auch wenn es uns gelänge, den PCK mit einem Schlag auszuschalten, ehe er zum Gegenschlag ausholt, so ist damit das Überleben des Imperiums nicht garantiert. Gut möglich, daß er allen Computern des Imperiums bereits Zerstörungsprogramme eingegeben hat und dabei selbst eine verhindernde Position wie ein Totmannschalter einnimmt. Die Zerstörungsprogramme würden dann nicht ausgeführt, solange der PCK funktioniert und es verhindern kann. Kaum wäre er aber außer Funktion, wäre das Chaos nicht mehr aufzuhalten. Wenigstens würde ich es so planen, wenn ich auf der anderen Seite stünde.«
    Er sah der Kaiserin in die Augen. »Majestät, wir müssen der Tatsache ins Auge sehen, daß das Imperium, wie wir es kennen, dem Untergang geweiht ist, wenn wir diesen Weg beschreiten -und auch wenn wir Erfolg haben sollten. Wir könnten versuchen, einen bestimmten Teil zu retten, dürfen uns aber nicht viel Hoffnungen machen und müssen auf alles gefaßt sein. Der PCK hatte viele Jahre Zeit, seine Strategie auszuarbeiten, während mir weniger als ein Tag zur Verfügung stand. Hätte ich ein halbes Jahr Zeit, könnte ich mir vielleicht eine Methode ausdenken, dem PCK auf sanfte, unauffällige Weise die Macht über die Galaxis zu entwinden - aber so lange dürfen wir nicht warten. Früher oder später würde der PCK durch ein unbedachtes Wort oder einen unbeabsichtigten Fehler erfahren, daß ich sein Geheimnis kenne. Und in diesem Augenblick wird er zum entscheidenden Schlag ausholen, ob wir nun bereit sind oder nicht. Da ziehe ich es vor, über den Zeitpunkt zu entscheiden. Wir können den erwarteten Schlag nicht verhindern, aber wir können uns darauf vorbereiten.«
    Eine so düstere Voraussage hatte Edna Stanley aus dem Mund des Großherzogs noch nie zu hören bekommen. Immer hatte er eine Situation realistisch eingeschätzt, aber daneben eine optimistische Grundhaltung erkennen lassen, daß, richtiges Vorgehen vorausgesetzt, die Wogen geglättet werden konnten. Jetzt ließ er ihr nicht einmal diese Hoffnung. Zwar ließ seine Miene weder Resignation noch Niedergeschlagenheit erkennen. Er war ein Vorkämpfer der bestehenden Ordnung innerhalb der Galaxis und würde es immer sein. Doch er versuchte ihr beizubringen, daß man mit schweren Substanzverlusten rechnen mußte, unabhängig von dem Kurs, den man einschlagen würde.
    »Also gut«, sagte Edna, im Bewußtsein, daß das Schicksal des Imperiums und von Milliarden von Menschen auf ihren Schultern lastete. »Du hast schon so oft recht behalten, daß ich mich auch diesmal auf dich verlassen will. Wir führen deinen Plan durch und hoffen, daß wir den Gegenschlag überleben. Und was soll ich tun?«
    »Du gibst deine Zustimmung und tust dann gar nichts. Wir möchten dem PCK auch nicht das geringste Verdachtsmoment liefern. Deswegen bestehe ich darauf, daß du dich weit entfernt vom Schuß aufhältst, fernab jeder Zivilisation, wenn wir zuschlagen. Unternimm eine Floßfahrt durch den Grand Canyon, besichtige die Sanddünen in der Wüste Gobi - tu, was du willst, aber halte dich von der technischen Zivilisation fern. Wenn es uns gelingt, daß du alles heil überstehst, ist damit schon der halbe Wiederaufbau dessen gewährleistet, was mit Sicherheit zerstört werden wird.«
    Der Primärcomputer hatte seinen Standort nicht auf der Erde selbst. Ein Asteroid von fünfundzwanzig Kilometer Durchmesser war von seiner Normalbahn zwischen Mars und Jupiter abgelenkt und in eine Umlaufbahn um den Mutterplaneten gebracht worden. Eine Reihe kontrollierter Atomexplosionen hatte das Innere ausgehöhlt, das nun mit Computern der neuesten Generation vollgestopft war. Es war das perfekteste Computerzentrum der Galaxis. Die Oberfläche des Asteroiden starrte vor schwerer Bewaffnung, um den Komplex gegen Angriffe der Imperiumsfeinde verteidigen zu können. War aber der Angriff zu heftig und