Wen die schwarze Göttin ruft

erkennbar … das Stampfen vieler Füße, der Marschtritt einer Kolonne. Huber zog den Kopf ein. Ich werde verrückt, dachte er. Alex Huber, du bist verrückt geworden! Marschtritt in den Mondbergen! Leg dich hin und schlaf ein paar Stunden. Deine Nerven sind total verwirrt.
    Dann aber sah er sie: eine Abteilung Soldaten, in Viererreihen und im Gleichschritt, vorweg ein Offizier. Sie kam ihm entgegen, die Straße hinunter, gedrillt wie eine preußische Kompanie. Soldaten in Uniformen aus schwarzen Lederschuppen, auf den Köpfen Metallhelme von merkwürdiger Form, rund und in einer Spitze auslaufend, mit Kinnriemen und metallenen Ohrenklappen.
    Schweigend marschierten sie an ihm vorbei. Nur ihr rhythmischer Marschschritt unterbrach die Stille. Es waren Männer mit einer milchkaffeebraunen Haut und europäischen Gesichtern, keine negroiden Züge, sondern ebenmäßige, meist schöne Köpfe, stolz und von klassischer Vollkommenheit.
    Huber lag hinter seinem Felsen. Den Kopf ins Gras geduckt starrte er auf die Kolonne. Sie marschierten an ihm vorbei, Blick geradeaus – und das Lederzeug knarrte, und die Stiefel krachten auf die Straßendecke. Es war ein hörbarer, greifbarer Spuk, beschienen von Afrikas strahlender Morgensonne.
    Wie gelähmt blieb Alex liegen, als die Kolonne längst hinter einer Biegung der sich senkenden Straße verschwunden und nur noch ihr Marschtritt zu hören war.
    Das ist Wahrheit, dachte er. Das ist kein Hirngespinst! Ich bin in einem Land, von dem die Welt nichts weiß! Nicht auf einem anderen Stern – mitten unter uns!
    Er legte den Kopf auf die Unterarme und dachte angestrengt nach. Der Jeep! Sie werden den Jeep finden!
    Und plötzlich wußte er, daß es auch für seine Rückkehr eines Wunders bedurfte, weil alles, was nun bevorstand, ihn tiefer und tiefer ins Unbegreifliche zog.
    Der Knabenkörper lag unbeweglich auf dem Elfenbeinbett, die Brust hob und senkte sich in ruhigem Atem – das einzige Anzeichen, daß dieser Körper lebte.
    Paul Stricker beugte sich über den Kranken, ohne ihn zu berühren. Nach dem ersten Eindruck war der Junge weder abgemagert noch überernährt, eine schöne Jünglingsgestalt, für dieses Alter vielleicht etwas zu groß und ungewöhnlich entwickelt, aber von jenem klassischen Ebenmaß, das er bei allen Urapanern gesehen hatte.
    »Darf ich ihn berühren?« fragte Stricker vorsichtig.
    »Natürlich«, antwortete Dombono finster. »Ich muß Ihnen nur eines vorher sagen. Wenn Sie ihn berühren, fassen Sie einen Gott an! Sein Schicksal ist Ihr Schicksal.«
    »Das haben Sie schon einmal gesagt! Es ist mein Risiko.«
    »Sie müssen ihn berühren!« Hinter Stricker erklang die metallene Stimme von Sikinika, der Königin von Urapa. »Ich verspreche Ihnen Leben und Rückkehr in Ihre Welt.«
    »Ich aber kann Ihnen nichts versprechen, das ist der Unterschied.« Stricker zog seine zerfetzte Jacke aus. Plötzlich war ein großes goldenes Waschbecken da, gefüllt mit duftendem Wasser. Er hatte weder gehört noch gesehen, wie man es hereingetragen hatte. Nach kurzem Zögern tauchte er die Hände in das Wasser und spürte, wie ein Kribbeln über seine Haut zog und die Hände warm wurden, als hielte er sie in einen Backofen. Schnell zog er sie aus dem Wasser zurück. Das Kribbeln blieb, aber mit sprachlosem Staunen spürte er, daß sich sein Tastgefühl ungeheuer verfeinert hatte. Es war ihm, als könne er jetzt mit seinen Fingerspitzen sehen. Als er die Bettkante berührte, spürte er die geringste Unebenheit des glattgeschliffenen Elfenbeins.
    »Auch darin sind wir Ihnen überlegen«, sagte Dombono fast hämisch. »Es ist der Saft der göttlichen Erkenntnisblume.«
    »Tatsächlich eine sehr nützliche Sache!« Stricker legte die Hände aneinander, und es war, als prallten zwei elektrische Felder zusammen. Er spürte es im ganzen Körper. »Warum rufen Sie mich, wenn Ihre Medizin über solche faszinierenden Naturmittel verfügt? Meine medizinischen Kenntnisse sind weniger göttlich.«
    »Wir wollen sie sehen und hören.« Dombonos flache Hand strich über den Knaben bis hinunter zur linken Hüfte. Dort blieb sie liegen. Ein kaum merkbares Zittern durchlief den Jungen. »Seit zwei Wintern wird das Gehen immer schwerer für Sikinophis.«
    »Er heißt also Sikinophis.« Dr. Stricker schloß einen Moment die Augen. Das Ägypten vor viertausend Jahren, hinübergerettet in unsere Zeit, verborgen in einem riesigen Bergkessel! Lebende Fossilien, ein atmendes Geschichtsbuch. »Sie haben