Wen die Sehnsucht besiegt

haben - jetzt wo er erwachsen ist… «
    Jamie hob die Brauen. »Letztes Jahr entstand ein Loch in der Wand seines Getreidespeichers. Die Ratten krochen hinein und schlugen sich die Bäuche voll. Da verbrannte er das Getreide, damit’s die Biester nicht fressen konnten. « »Und warum hat er das Loch nicht zugemauert? « Nach einer kleinen Pause fügte Axia hinzu: »Oh, ich verstehe. « Sie nahm einen Schluck von ihrem Ale. »Würde er gern Drachentuch kaufen? «
    »Seltsamerweise ist er kein schlechter Geschäftsmann«, erwiderte Jamie lachend. »Wenn er sich irgendwas in den Kopf gesetzt hat, bringen ihn keine zehn Pferde davon ab. Es ist völlig unmöglich, an seine Vernunft oder an seine edleren Gefühle zu appellieren. Sobald er etwas haben will, entscheidet er, was er dafür zahlen wird, und nichts auf der Welt vermag ihn umzustimmen. «
    »Und nun will er deine Schwester. «
    »Nach der ist er schon seit vielen Jahren verrückt, und auf dem Totenbett wird er sie immer noch begehren. «
    »Aber er muß vermutlich ohne sie sterben. «
    »Solange ich lebe, kriegt er sie nicht«, stieß Jamie leidenschaftlich hervor.
    »Sie ist wunderschön, nicht wahr? Lachlans Dienstmagd erzählte doch, Oliver habe erklärt, Frances sei die zweitschönste Frau, die er kenne. «
    »Ja, Berengaria ist schön«, bestätigte Jamie lächelnd. »Und was Frances betrifft - Henry Oliver wird sie bestens betreuen. Im Grunde ist er ein guter Kerl. Mein Bruder spielte ihm die schlimmsten Streiche, aber Henry grollte ihm nicht und dachte sogar, Edward würde ihn mögen, weil er ihm soviel Aufmerksamkeit schenkte. «
    Verächtlich runzelte Axia die Stirn. »Wenn man Aufmerksamkeit genießt, heißt das noch lange nicht, daß man gemocht wird. Das weiß ich nur zu gut. « Und dann seufzte sie tief auf, um ihm das Geständnis zu entlocken, er würde sie sogar sehr mögen. Aber er zwinkerte ihr nur zu.
    Zwei Stunden später hatte sie alle Gäste in der Schankstube porträtiert, und Jamie meinte: »Nun sollten wir losreiten. « »Wohin? « Axia packte ihre Malsachen ein, die er wirklich und wahrhaftig mitgenommen hatte.
    »Wahrscheinlich hat Henry deine Kusine in sein Haus gebracht. Das liegt in der Nähe meines Schlosses, und ich werde Frances bald befreien. Zuerst gebe ich dich in die Obhut meiner Tante. Bitte, Axia, versuch nicht mehr, mit mir darüber zu streiten. Mein Entschluß steht fest. « »Natürlich. Und es ist wohl auch sinnlos, an deine edleren Gefühle zu appellieren. «
    »Völlig sinnlos. «
    »Aber warum darf ich dich nicht begleiten - jetzt, wo du weißt, daß der Entführer dieser harmlose Henry Oliver ist? O Jamie, ich flehe dich an! Glaub mir, ich werde dir nicht zur Last fallen! «
    »Selbst wenn du auf der ganzen Reise schlafen würdest, hätte ich nur Ärger mit dir. Axia, schau mich nicht so an! Es würde sich nicht geziemen, wenn wir beide allein unterwegs wären. Das mußt du doch wissen. Maidenhall, dein Vormund, hat dich mir anvertraut. Wie sähe es denn aus, wenn wir durch ganz England reiten würden, nur zu zweit? Die letzte Nacht war schon schlimm genug - wir beide in einem Zimmer! «
    »Oh, Maidenhall braucht nicht zu befürchten, du könntest mich anrühren«, entgegnete sie erbost. »Du interessiert dich ja nur für Frances. «
    Plötzlich nahm er ihre Hand und küßte sie. »Da täuschst du dich, meine Liebe«, widersprach er sanft. »Wäre ich frei und nicht gezwungen, eine gute Partie zu machen, würde ich dich so leidenschaftlich umwerben, daß dir Hören und Sehen verginge. He, Herr Wirt! Die Rechnung, bitte! «
    Mit großen Augen starrte Axia ihn an. »Das würdest du tun? « murmelte sie. Aber da er dem Wirt gerade einige Münzen übergab, war er zu beschäftigt, um zu antworten. Und so überlegte sie, wie sie ihn veranlassen konnte, sie mitzunehmen. »Wenn ich dich begleite, erspare ich dir viel Zeit. « Dieses Argument verhallte wirkungslos. Die Augen voller Tränen und die Erklärung, sie wolle nicht bei Fremden bleiben, nutzten ebensowenig. Als sie gestand, sie befürchte, Perkin Maidenhall könne auftauchen und seinen Zorn an ihr auslassen, zuckte Jamie nicht einmal mit der Wimper. Die Drohung, sie würde fliehen und in Lachlans bereitwillig geöffnete Arme zurückkehren, rief nur Gelächter hervor. Und nachdem sie angekündigt hatte, sie würde im Haus seines Onkels die Bettlaken zusammenbinden und aus dem Fenster klettern, lachte Jamie noch lauter.
    Schließlich gingen sie zu den Pferden hinaus.