Wenn ein Reisender in einer Winternacht

mehr auseinanderfieseln lassen. Deswegen kann ich, auch wenn ich ganz zufällig irgendeinen beliebigen Vorfall eines beliebigen Tages nehme, zum Beispiel den Besuch eines Singhalesen, der mir eine Brut frisch ausgeschlüpfter Krokodile verkaufen will, so gut wie sicher sein, daß auch in dieser scheinbar ganz unbedeutenden Episode alles enthalten ist, was ich erlebt und erlitten habe, meine gesamte Vergangenheit, die vielfältigen Vergangenheiten, die ich vergeblich hinter mir zu lassen mich abgemüht habe, die vielerlei Leben, die sich am Ende zu einem Gesamtleben fügen, zu meinem Leben, das auch an diesem Ort weitergeht, den ich nicht mehr verlassen zu dürfen beschlossen habe, ein Häuschen mit Garten in der Pariser Banlieue, wo ich meine Aquarien aufgestellt habe, um tropische Fische zu züchten, ein stilles Gewerbe, das mich mehr als jedes andere zu einem beständigen Leben zwingt, denn die Fische darfst du keinen Tag lang vernachlässigen, und was die Frauen betrifft, so hat man in meinem Alter ja wohl das Recht, sich nicht mehr in neue Schlamassel stürzen zu wollen.
    Mit Bernadette ist es eine ganz andere Geschichte: Bei ihr, konnte ich wirklich sagen, bin ich fehlerlos vorgegangen. Kaum daß ich erfahren hatte, daß Jojo nach Paris zurückgekehrt war und meine Spur aufgenommen hatte, war ich gleich losgezogen, um meinerseits seine Spur aufzunehmen, und so kam ich zu Bernadette und schaffte es, sie auf meine Seite zu ziehen, und wir heckten die Sache gemeinsam aus, ohne daß er was ahnte. Im richtigen Augenblick zog ich den Vorhang beiseite, und das erste, was ich von ihm sah - nachdem wir uns jahrelang aus den Augen verloren hatten -, war die Kolbenbewegung seines dicken behaarten Hinterns zwischen den weißen Knien von ihr; dann seinen wohlfrisierten Hinterkopf auf dem Kissen neben dem ausdruckslosen, ein bißchen bleichen Gesicht von ihr, das sie um neunzig Grad wegdrehte, damit ich ungehindert zuschlagen konnte. Alles ging rasch und sauber vonstatten, ohne daß ihm noch Zeit blieb, sich umzudrehen und mich zu erkennen. Er hat nie erfahren, wer da gekommen war, ihm das Fest zu versauen, vielleicht hat er's nicht mal gemerkt, wie er hinüberging aus der Hölle der Lebenden in die Hölle der Toten.
    War auch besser so, daß ich ihn erst als Toten wieder ansah. »Das Spiel ist aus, alter Bastard«, kam's mir fast freundschaftlich über die Lippen, während Bernadette ihm wieder seine Klamotten anzog, auch die schwarzen Lackschuhe mit den weißen Kappen, denn wir mußten ihn raustragen und so tun, als sei er betrunken und könnte sich nicht auf den Beinen halten. Unwillkürlich kam mir unsere erste Begegnung in den Sinn, damals vor vielen Jahren in Chicago, im Hinterzimmer der alten Mrs. Mikonikos, wo es von Sokrates-Büsten wimmelte und wo mir aufging, daß ich die Versicherungssumme für den fingierten Brand in seine vergammelten Slot Machines investiert hatte und nun ihm und dieser paralytischen nymphomanischen Alten voll ausgeliefert war. Am Tag davor, als ich von den Dünen auf den zugefrorenen See schaute, hatte ich mich noch frei gefühlt wie seit Jahren nicht mehr, und im Verlauf von bloß vierundzwanzig Stunden war mein Spielraum wieder ganz eng geworden, und nun entschied sich alles in einem stinkigen Häuserblock zwischen dem griechischen und dem polnischen Viertel. Solche Wenden hat es in meinem Leben zigmal gegeben, in die eine oder die andere Richtung, aber seit damals habe ich unermüdlich versucht, mich an ihm zu rächen, und seit damals ist mein Verlustkonto nur immer größer geworden. Auch jetzt, als der Leichengeruch allmählich den Duft seines billigen Eau de Cologne zu verdrängen begann, mußte ich leider feststellen, daß die Partie mit ihm noch nicht ausgespielt war, daß der tote Jojo mich noch ein weiteres Mal ruinieren konnte, wie er mich als Lebender schon so oft ruiniert hatte.
    Ich krame zu viele Geschichten auf einmal aus, aber ich möchte, daß man rings um die Geschichte, die ich erzähle, eine Überfülle von anderen Geschichten spürt, die ich auch erzählen könnte und vielleicht noch erzählen werde oder womöglich schon mal bei anderer Gelegenheit erzählt habe, einen Raum voller Geschichten, der vielleicht nichts anderes ist als die Zeit meines Lebens, die man kreuz und quer in jeder Richtung durchstreifen kann wie einen Raum, und immer stößt man auf neue Geschichten, die nur erzählt werden können, wenn vorher andere erzählt worden sind, so daß man, egal wo man