Wenn heiße Wuensche erwachen

was anderes gehört”, erwiderte Justin, der Mühe hatte, ein Lachen zu unterdrücken. „Ich hab gehört, sie kann es kaum erwarten, aus Mystery wegzukommen, seit sie mit dir bei der Mühle schwimmen war. Was ist passiert, Partner? War es zu kalt, um sie zu beeindrucken, oder was?”
    „Ich brauche keine Frau aus New Orleans zu beeindrucken”, knurrte Bruce. „Ich wette, sie hat dort unten auf Partys schon mehr nackte Männer gesehen, als die meisten Frauen hier in ihrem ganzen Leben zu Gesicht bekommen. New Orleans ist nicht umsonst als heißes Pflaster berühmt.”
    „Dann ward ihr also beide nackt, wie?” Justin stieß einen Pfiff aus. Er war ein kräftiger, untersetzter Mann mit dichtem rotem Haar und einem freundlichen Grinsen. Außerdem hatte er den Ruf eines Hitzkopfs.
    „Wir waren nicht nackt”, entgegnete Bruce.
    „Nun, sagen wir fast nackt?”
    Endlich lachte Bruce. Weder bestätigte er noch bestritt er die Vermutung.
    „Sie ist ja ‘ne echte Schönheit. Ich habe sie beim Tanz gesehen und mich auf der Stelle in sie verliebt. Ich wette, sie ist auch starrköpfig, wenn sie eine McCallum ist.”
    Bruce’ Miene verfinsterte sich.
    „Willst du dich an sie heranmachen? Falls nicht, hätte ich nichts dagegen …” Bruce’ Blick ließ ihn sofort verstummen. „Schon gut. Aber dass mir nicht zu Ohren kommt, sie sei nach New Orleans zurückgeflogen, ohne die Gastfreundlichkeit von Mystery genossen zu haben.
    Das würde mir das Herz brechen.”
    Statt darauf zu antworten, schnaubte Bruce nur und arbeitete am Computer weiter.
    „Es wird Zeit, dass du dir eine Frau nimmst”, fuhr Justin fort. „Ich habe noch keinen Grizzly erlebt, der so bösartig ist wie du ohne Frau.”
    Bruce zuckte mit den Schultern und entgegnete nur: „Ich habe den Winterschlaf beendet.”
    Wenn Lyndie eines über Montana sagen konnte, dann dass es ihren Appetit anregte. Vorbei waren die Tage, an denen sie sich lediglich von Cafe au lait und Salat ernährt hatte. Der Proviantwagen der Mystery Dude Ranch servierte Steaks, und sie stellte fest, dass sie einen Heißhunger darauf entwickelte.
    Sie füllte sich den Teller und setzte sich an einen rustikalen Tisch aus Kiefernholz im Zentralgebäude. Zurzeit hielten sich etwa fünfzehn Gäste auf der Ranch auf.
    „Ich bin Roger Fallon, und das ist meine Frau Annette.” Ein bärtiger und bebrillter Mann mittleren Alters an Lyndies Tisch erhob sich von seinem Platz, als sie sich setzte.
    „Freut mich, Sie kennen zu lernen”, erwiderte Lyndie, ein wenig verlegen wegen ihres vollen Tellers.
    „Wir haben Sie gestern Abend beim Tanz gesehen. Wir sind aus London. Dies ist das richtige Cowboyleben, was?” Annette war eine mütterliche Frau mit leuchtenden Augen, gebleichten blonden Haaren und einem ansteckenden Lächeln.
    Lyndie mochte die beiden auf Anhieb. Das Paar hatte etwas Entwaffnendes. Vielleicht lag es an ihrer zünftigen Cowboykluft. Beide hatten sich begeistert für den Ausritt gekleidet, bis zu den ledernen Fransenwesten und den geknoteten roten Halstüchern. „Sie kommen von weit her, um hier zu reiten”, bemerkte sie freundlich.
    „Dies ist die beste Ferienranch in den Vereinigten Staaten. Wie konnten wir da widerstehen, trotz der Kosten?”
    Annettes Worte verblüfften Lyndie. Sie hatte nichts für ihren Aufenthalt auf der Ferienranch bezahlt; sie nahm an, dass sie Hazel gehörte, die sie einfach eingeladen hatte.
    Jetzt fragte sie sich, ob sie doch tiefer in der Schuld der Rinderbaronin stand, als sie angenommen hatte, da ihr Platz ansonsten von einer gut betuchten zahlenden Touristin besetzt worden wäre.
    „Ich … ich muss gestehen, dass ich nicht viel über die Ferienranch weiß”, erklärte Lyndie.
    „Meine Großtante, die hier in Mystery lebt, lud mich ein. Sie war der Meinung, ich würde mich zu Tode schuften, aber das stimmte natürlich nicht.”
    Lyndie schnitt in ihr dickes, saftiges Filetsteak. Es kränkte sie, dass die Mystery Dude Ranch mit ihr ein Verlustgeschäft machte, weil Hazel es so wollte.
    „Die Cowboys hier sollen die besten im ganzen Land sein. Aber Bruce Everett wurde uns von Tokio bis Timbuktu empfohlen”, berichtete Roger Fallon mit einem charmanten Lächeln.
    „Wir standen fünf Jahre auf der Warteliste, um hierher zu kommen. Wie war das bei Ihnen?”
    Lyndie errötete. Sie hatte keine Ahnung gehabt, dass die Ferienranch ein so begehrtes Urlaubsziel war. Im Gegenteil, sie war eher davon ausgegangen, dass Hazel sie deshalb eingeladen