Wer Andern Eine Grube Gräbt: Mitchell& Markbys Fünfter Fall

gewesen war, herzukommen und sich erneut mit Alan zu treffen. Es war nur allzu leicht, sich von den guten alten menschlichen Bedürfnissen mitreißen zu lassen. Doch wenn man den Sex erst hinter sich gebracht hatte, was dann? Genau darin lag das Problem.
    Außerdem war sie ziemlich sicher, dass er die Angelegenheit mit Toby zum Gespräch machen würde, und wenn sie ihn mit Ursulas Schwierigkeiten ablenken konnte, umso besser.
    »Ursulas Probleme sind ein wenig komplizierter«, sagte sie.
    Er hatte die Nase in seinem Bierglas, deswegen konnte er keinen Kommentar von sich geben, was wahrscheinlich auch besser so war. Doch seine Augenbrauen hoben sich alarmierend, und über den Rand des Glases hinweg warf er ihr einen sehr scharfen Blick zu. Meredith sprudelten die Worte über die Lippen, und sie erzählte ihre zurechtgelegte Geschichte, bevor er Atem schöpfen konnte.

    »Und das ist so ungefähr alles«, schloss sie, nachdem sie von Natalie Woollards Verschwinden berichtet hatte.
    »Ursula glaubt, Dan lüge sie an, und sie macht sich Sorgen.«
    Alan hatte die ganze Zeit über schweigend zugehört. Jetzt richtete er sich aus seiner geduckten Haltung auf, straffte die Schultern und fragte:
    »Du möchtest meinen beruflichen Rat? Lass dich nicht in diese Sache hineinziehen.« Er sah den aufwallenden Protest in ihrem Gesicht und hob beruhigend die Hand.
    »Es scheint doch auf der Hand zu liegen, dass die Woollards heillos zerstritten sind, wahrscheinlich wegen seiner Affäre mit Ursula. Die Frau hat wahrscheinlich einen aufbrausenden Charakter. Sie hat die Tür hinter sich zugeworfen und will ihren Mann zum Spuren bringen, indem sie nicht mehr mit ihm redet, incommunicado. Die Situation ist längst nicht so ungewöhnlich, wie du und Ursula vielleicht glauben. Ich kenne eine ganze Reihe von Fällen, wo die Frauen einfach so verschwunden sind, ja, sogar ohne Handtasche und Autoschlüssel. Jetzt fühlt er sich verlegen und schuldig und versucht alles zu vertuschen, indem er den Leuten erzählt, seine Frau wäre zu ihrer alten Mutter nach Bamford gefahren. Mrs. Woollard wird schon wieder nach Hause kommen, wenn sie so weit ist. Oder sie wird aus der Ferne die Scheidung einreichen, und ihr Ehemann wird es durch ihre Anwälte erfahren.«

    »Ich halte die Sache trotzdem für eigenartig«, beharrte Meredith.
    »Zugegeben, ich habe schon so etwas Ähnliches zu Ursula gesagt, aber wo auch immer Natalie steckt, sie hat keinerlei persönliche Dinge mitgenommen und dringende Arbeit unbeendet auf dem Schreibtisch liegen lassen.«

    »Was ist dringend? Die Arbeit an ihrer Ehe? Unter normalen Umständen würde sie ihre Arbeit wahrscheinlich nicht vernachlässigen, aber das sind wohl kaum normale Umstände, oder? Sie hat nicht lange überlegt, als sie gegangen ist. Sie konnte vor Wut nicht mehr klar denken, und sie brannte auf Rache, jede Wette. Du kannst mich noch mal auf die Sache ansprechen, wenn Ursula entdeckt, dass die Dielenbretter in Woollards Haus gelöst worden sind, oder wenn er anfängt, mitten in der Nacht zu renovieren.«

    »Alan!«, sagte Meredith warnend.
    »Nimmst du die Sache überhaupt ernst?« Ein Gast stieß Meredith in den Rücken und entschuldigte sich. Der Chief Inspector rückte mit dem Stuhl näher an den Tisch.
    »Sieh mal«, sagte er, und eine Spur von Irritation schwang in seiner Stimme mit,
    »ich habe das alles selbst schon durchgemacht! Und das, obwohl ich gewiss keinen Unsinn angestellt habe wie dieser Woollard. Aber Rachel ist wegen jedem Mist aus dem Haus gestürmt und ein paar Tage später wiedergekommen. Sie hat immer bei einer ihrer Freundinnen übernachtet. Die weibliche Version von Cliquenwirtschaft. Die ersten paar Male hab ich noch meine Kraft verschwendet und ihr hinterhertelefoniert, und ihre Freundinnen sagten mit zuckersüßer Stimme ›Rachel? Nein, die hab ich seit Tagen nicht mehr gesehen.‹ Dann habe ich begriffen, dass ihre Freundinnen das Blaue vom Himmel heruntergelogen haben, während Rachel hinter ihnen auf dem Sofa Gin getrunken und ihnen zugeflüstert hat, dass sie mir ja nicht verraten sollen, wo sie steckt. Also bin ich schlau geworden und hab mich nicht mehr gerührt, wenn sie aus dem Haus gestürmt ist. Sie kam immer wieder zurück.« Er beendete seine Geschichte in einer etwas düsteren Stimmung.
    »Ich gehe aber jede Wette ein, dass Rachel ihre Kreditkarten nicht zurückgelassen hat.«
    »Woher willst du wissen, dass Natalie nicht wenigstens eine von ihren Kreditkarten