Wer Liebe verspricht

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Autoren: Rebecca Ryman

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beim Im- und Export bedeutete Zeit Geld. Es fuhren zwar Klipper anderer Gesellschaften. Die Schiffe amerikanischer Schiffslinien liefen ständig Kalkutta an, aber sie kamen unregelmäßig, und auf ihre Fahrpläne war kein Verlaß. Raventhorne garantierte zuverlässige Verbindungen, und es war bewundernswert, mit welcher Geschwindigkeit seine Schiffe die Strecken zurücklegten. Darauf beruhte natürlich der große Erfolg seiner Reederei. Von jetzt an mußte Farrowsham erheblich draufzahlen, um sich Frachtraum in den anderen Klippern zu sichern. Man würde die Kapitäne und Angestellten der anderen Schiffahrtsunternehmen bestechen müssen. Das wiederum bedeutete, anderen bereits gebuchte Frachtkapazitäten wegzuschnappen. Man handelte sich damit Ärger ein und machte böses Blut bei den Konkurrenten. Genau das hatte Donaldson, der größten Wert auf eine saubere Weste legte, bisher immer vermieden. Nur indische Schiffe standen jederzeit zur Verfügung, aber sie benötigten die doppelte Zeit wie Tridents Klipper. Man konnte auch nicht übersehen, daß die Konkurrenz jubelte und bereits dabei war, sich mit allen Mitteln den Frachtraum sowohl auf der Jamuna als auch auf den anderen Klippern zu sichern, der üblicherweise von Farrowsham in Beschlag genommen wurde.
    Olivia saß in ihrem Büro und dachte nach. Die Sommerhitze mitten am Tag war eine Strafe. Die hohe Luftfeuchtigkeit ließ sich kaum noch ertragen. Sogar das leichte Kattunkleid klebte vor Schweiß an dem feuchten Unterrock. Sie goß sich aus dem großen Tonkrug, der in einer Ecke des Zimmers auf einem Eisenständer stand, das nächste Glas mit kühlem Wasser ein, trank es durstig und bat dann Willie Donaldson zu sich.
    »Wir haben einen Jahresvertrag mit Trident. Wenn er den Vertrag bricht, können wir ihn dann nicht vor der Handelskammer regreßpflichtig machen?«
    »Die Kammer?« Donaldson erklärte ihr kurz und bündig, was er von der Handelskammer hielt, und schüttelte dann verzweifelt den Kopf.
    »Nein, das können wir nicht. Eine Klausel im Vertrag besagt, wenn unser Indigo die Frachträume durch Auslaufen befleckt, müssen wir die Kosten für den Schaden tragen, wie hoch sie auch sind. Wenn Sie sich erinnern, war die letzte Sendung nicht richtig verpackt.« Er begann, den nicht anwesenden Lagerverwalter stark zu verfluchen.
    »Und das Schiff war natürlich von oben bis unten blau. Raventhorne wird sich darauf berufen und die fristlose Kündigung des Vertrags damit begründen.«
    »Aber angenommen, wir erklären uns mit Schadensersatzzahlungen einverstanden und verschicken in Zukunft nur«, sie blätterte in den Frachtbriefen, »Salpeter, Kampfer, Salz, Holz und Dakka-Musselin?«
    Willie Donaldson lachte höhnisch. »Er hat uns klar und deutlich sagen lassen, daß er in Zukunft unsere Fracht nicht mehr an Bord nehmen wird – jede Art Fracht. Wollen Sie sehen, was er von dem verdammten Vertrag hält?« Er griff in die Tasche und ließ eine Handvoll Papierschnitzel auf ihren Schreibtisch fallen. »Das lag auch in Moitras Brief.«
    Olivia verstand seinen Ärger, seinen Groll und seine unausgesprochenen Vorwürfe, und deshalb machte sie keinen Versuch, ihn zu trösten. Sie stand eine Weile still am Fenster und blickte durch die Bambusjalousien, denen es nicht gelang, die drückende Hitze abzuhalten. Sie griff nach einem Palmblattfächer und fächelte sich Luft zu. Ihre Gedanken folgten bereits anderen Bahnen.
    »Die Tapti von Trident soll im nächsten Monat auslaufen, nicht wahr?«
    »Ja.« Seine Augenbrauen wirkten wie die geschwungenen Hörner eines angreifenden Stiers. »Na und?«
    »Da es so aussieht, als stehe in der Jamuna für uns kein Frachtraum zur Verfügung, müssen wir eben auf die Tapti warten. Soviel Zeit haben wir. Bis dahin müssen wir unser Indigo schnellstens vom Kai holen und umpacken. Ein Nordweststurm würde bedeuten, daß sich der Fluß blau färbt, und dann fordert jeder Wäscher am Hooghly unser Blut.«
    Donaldson richtete sich langsam auf und starrte sie an. »Vielleicht haben Eure Ladyschaft das hier nicht richtig verstanden!« Er wedelte mit Moitras Brief. »Moitra sagt …«
    »Ich weiß, was Moitra sagt, Mr.Donaldson«, unterbrach sie ihn freundlich. »Ich versuche, Ihnen zu erklären, daß die Tapti oder der nächste Klipper von Trident mit. Fracht von Farrowsham an Bord auslaufen wird, trotz allem, was in Moitras Brief steht. Und an Bord jedes folgenden Trident-Klippers, das verspreche ich Ihnen.« Sie sammelte den