Wer zuerst kommt, küsst zuerst

Aufmerksamkeit wieder auf die Menge und bemerkte ein paar Typen, die zu ihnen herüber sahen. Sie knuffte Cruz in die Seite. „Man hat dich entdeckt“, flüsterte sie.
    Er folgte ihrem Blick und sah sie dann an. „Nein, querida . Die gucken dich an.“
    Sie sah zu den Männern rüber. Einer winkte ihr zu. Sie rutschte dichter an Cruz heran. Er lachte.
    Am zweiten Rennen nahmen sechs Autos teil. Sie beobachtete den roten Mustang, den Cruz ihr zuvor gezeigt hatte, und drückte dem Jungen die Daumen.
    Die Wagen starteten in einer Staubwolke, Motoren heulten auf. Ein Auto geriet sofort ins Schleudern. Ein anderes raste in die Heuballen, die eine Kurve einfassten, und kam von der Fahrbahn ab. Die anderen vier fuhren weiter, alle ungefähr im gleichen Tempo.
    Drei Runden später waren nur noch drei Autos übrig. Der Mustang lag auf Platz drei, ließ sich jedoch nicht abhängen. Er nutzte eine unerwartete Lücke und übernahm die Führung. Der Wagen, der nun an zweiter Stelle lag, versuchte, ihn zu überholen, erwischte ihn an der Stoßstange, und der dritte Wagen raste vorbei und gewann.
    Lexi stöhnte. „Das ist unfair. Die dürfen doch nicht auf den anderen drauffahren.“
    „Sie machen es ja nicht absichtlich. Manchmal passiert es einfach.“ Cruz stand auf. „Wollen wir?“
    „Sind wir schon fertig? Das war’s?“
    „Ich habe gesehen, was ich sehen musste. Aber wenn du noch bleiben willst …“
    „Nein, nein, schon gut.“
    Er nahm ihre Hand und führte sie zur Rennstrecke hinunter, wo einige Leute dem Sieger gratulierten. Cruz ignorierte sie und ging zu dem Jungen, der neben dem Mustang stand.
    Er war schätzungsweise siebzehn. Groß und dünn. Die Enttäuschung stand ihm ins Gesicht geschrieben, als er sich über die Delle in der schwarzen Stoßstange beugte.
    „Justin Thibodeaux?“
    Der Junge richtete sich wieder auf und drehte sich um. „Ja, das bin ich“, antwortete er argwöhnisch. „Wer will das wissen?“
    Er sprach mit einer bestimmten Sprachmelodie. Cajun? Lexi gefiel sein Auftreten. Wie er Cruz, der auf den erstenBlick ziemlich Furcht einflößend sein konnte, die Stirn bot.
    „Ich“, erwiderte Cruz. „Ich habe dich fahren sehen.“
    „Sie haben mich verlieren sehen.“ Er hockte sich neben seinen Wagen. „Nächstes Mal schaffe ich’s.“
    „Am Ende warst du sehr geschmeidig, als du die Lücke gefunden hast, um an die Spitze zu fahren. Nur hast du dann leider vergessen, dem anderen aus dem Weg zu gehen.“
    Der Junge ignorierte ihn.
    „Dein Instinkt ist gut, aber das wird nicht reichen. Du musst noch verdammt viel lernen. Falls es dir mit dem Renn-fahren wirklich ernst ist.“
    Justin stand auf und sah Cruz fest in die Augen. „Ich weiß, was ich tue.“
    „Nein, tust du nicht, aber das ließe sich ändern.“
    Justin reckte das Kinn in die Luft. „Wer sind Sie?“
    Cruz zog eine Visitenkarte aus seiner Hemdtasche und reichte sie dem Jungen. Justin riss die Augen auf. Erst fluchte er, dann entschuldigte er sich.
    „Ich meine, es ist eine Ehre, Sie kennenzulernen, Mr. Rodriguez.“
    Cruz schüttelte den Kopf. „Du kannst Cruz zu mir sagen. Ich bin auf der Suche nach einem neuen Fahrer. Du würdest ganz unten anfangen und müsstest dich nach oben arbeiten. Ich würde von dir erwarten, dass du nach Dallas ziehst und in meinem Laden arbeitest. Damit könntest du dir den Lebensunterhalt verdienen. In deiner Freizeit würdest du fahren. Die Tage wären lang, und du hättest nicht viel Spaß. Aber wenn du dranbleibst – wenn du das hast, was ich glaube –, bist du in weniger als einem Jahr ein Profifahrer. Interessiert?“
    Justin fing an, in einem Mix aus Französisch, Englisch und einer Sprache zu sprechen, die Lexi nicht verstand. Dann hielt er Cruz die Hand hin.
    „Ich bin interessiert. Sagen Sie mir, wohin ich fahren soll,und ich werde da sein. Ich mache alles, was Sie sagen.“
    Cruz kniff die Augen zusammen. „Du bist doch schon achtzehn, oder?“
    „Seit vier Monaten.“
    „Bring mir deinen Ausweis mit. Meine Adresse steht hinten auf der Karte. Sei bis Donnerstag da. Frag nach Manny. Er wird dir alles zeigen. Wenn deine Eltern vorher mit jemandem sprechen wollen, sag ihnen, sie sollen direkt bei mir anrufen.“
    Justin schüttelte noch einmal Cruz’ Hand, wandte sich dann Lexi zu und küsste sie auf die Wange. „Danke“, sagte er und glühte vor Aufregung. „Vielen, vielen Dank. Sie werden es nicht bereuen. Ich werde der Beste sein. Sie werden schon sehen.“
    „Ich