Wettflug mit dem Tod (Orion 10)

unten bringt. Ich habe Hasso deswegen ausgesucht, damit er auch einmal aus seiner engen Maschinenbude herauskommt. Sonst noch eine Frage?«
    »Nein«, sagte Helga. »Ich werde mir weiterhin überlegen, ob ich nicht doch noch Spring-Brauner heiraten soll.«
    Cliff grinste amüsiert.
    »Solltest du dich positiv entscheiden, setzen wir dich hier auf Tareyton aus.«
    Helga schwieg und schaltete nacheinander eine Serie von Knöpfen an ihrem Funkpult.
    »Und ich werde mich mit Tamara unterhalten und versuchen, sie von meinen Qualitäten zu überzeugen«, bemerkte Atan Shubashi.
    Mario de Monti war nicht ganz damit einverstanden, hier Schiffswache halten zu müssen, aber schließlich zuckte er seine breiten Schultern und fuhr mit dem Lift hinunter in die Kontrollkammer neben dem LANCET-Startschacht.
    Hasso und Cliff nickten sich zu.
    »Gehen wir!«
    Sie packten die notwendigen Kleinigkeiten in raumfeste Taschen aus luftdichtem Stoff, versiegelten die Behälter und schlüpften in die leichten Raumanzüge. Cliff sah seine Waffe durch, steckte mehrere Reservemagazine ein und ging dann in die runde Öffnung des Startschachtes. Hinter den beiden Männern schloß sich das Schott.
    Minuten später wurde die LANCET mit vier g aus der ORION abgeschossen.
     
    *
     
    Die drei Schiffe standen scheinbar unbeweglich im Raum. Sie waren wie die Eckpunkte eines gleichschenkligen Dreiecks angeordnet, und unter ihnen sah man die riesige Fläche des Planeten. Die Schiffe befanden sich zwischen der Sonne und Tareyton – der Mond war im Augenblick unsichtbar, er lag im Schlagschatten des Wasserplaneten.
    Die erleuchtete Pseudokugel der LANCET, mit ihren zwanzig runden Kuppeln im Oberteil, glitt lautlos in einem engen Bogen von der ORION weg, nahm Kurs auf die SKORPION. Man sah keine Energieemission, aber dann öffnete sich an der Unterseite des Beibootes die runde Schleuse. Die Leiter wurde nur halb ausgefahren.
    Hasso hob die Hand; Cliff sah es durch die Helmscheibe.
    »Funkkontakt!«
    C. O. und die LANCET-Besatzung verkehrten im normalen Sprechfunkverkehr der Flottenfrequenz miteinander.
    Lautsprecher knisterten, und man hörte die Atemzüge der Männer.
    »Ich warte in der Notschleuse auf euch!«
    Die Stimme Ericksons:
    »Wir sind in einigen Sekunden genau über Ihnen. Stoßen Sie sich dann ab und ergreifen Sie die Leiter.«
    »Verstanden.«
    Waagrecht – in Relation zu der Horizontalachse des Diskusschiffes – schwebte die LANCET über die SKORPION, bremste ab und wartete über dem hellerleuchteten Kreis der Notschleuse. Erickson, in einem gelben Raumanzug, spähte nach oben, stieß sich mit beiden Armen leicht ab und schoß wie eine Rakete senkrecht in die Schleuse hinein. Der Stoß erschütterte die LANCET leicht, und die Stimme des Mannes sagte:
    »Okay! Schließen Sie die Schleuse, Cliff!«
    »Wird gemacht.«
    Gleichzeitig zogen sich die Segmente beider Verschlüsse zusammen; die Notschleuse des großen Schiffes und die kleine Schleuse des Beibootes. Während Cliff die Kabine mit Luftgemisch flutete und zusah, wie sich die innere Schleuse öffnete, wie der Raumhelm des Commanders auftauchte, beschleunigte Cliff und setzte die LANCET auf den Peilstrahl.
    »Wenn ich den Strahl verfolge, dann sehe ich, daß er fast genau senkrecht zur Planetenoberfläche steht. Die Schiffe befinden sich also fast direkt über Grand Laguna.«
    Hasso öffnete seinen Helm und half Erickson in den Reservesitz.
    »Also los – ins große Abenteuer. Was erwartet uns, Cliff?« fragte Erickson gutgelaunt.
    »Zumindest viel Wasser«, sagte der Kommandant. »Was sonst noch wartet, weiß ich nicht. Lassen wir uns von Halvorsen überraschen.«
    Die LANCET, von Cliff McLane gesteuert, sank fast senkrecht nach unten. Sie durchstieß die Lufthülle, verringerte die Fahrt und wurde abgefangen. Unter den drei Männern lag die Landschaft im vollen Sonnenlicht, und langsam konnte man mit bloßem Auge die Einzelheiten unterscheiden.
    »Phantastisch!« sagte Erickson voller ehrlicher Bewunderung.
    Seine Bemerkung galt den Ufern zweier Meere, oder besser sehr großer Seen, die direkt unter dem Beiboot lagen. Von einem Streifen Land, an der dünnsten Stelle nicht breiter als zehn Kilometer, gingen rechts und links die konvex gekrümmten Buchten weg und verschwanden irgendwo im Dunst und in der Entfernung. Weiter voraus, vermutlich an dem mehr oder weniger dreieckigen Stück Land, lag die Stadt; man sah die Leichtmetallbauten und die Kunststoff-Stahl-Konstruktionen