Wettflug mit dem Tod (Orion 10)

drei Gleitern watete Halvorsen umher und redete ununterbrochen.
    »Sie, Kommandant, fahren mit Titus Veever«, sagte er laut. »Und die anderen beiden Herren gehören in diese Gleiter. Ich bin dafür, daß Sie sich trennen, dann ist das Erlebnis größer. Sie passen mir gut auf die Raumfahrer auf, Titus! Klar?«
    Veever brummte etwas Unverständliches.
    Hasso, Erickson und Cliff sahen etwas ungewöhnlich aus.
    Sie trugen lange Stiefel, die über dem Knie festgemacht waren, derbe Leinenhosen und halblange, leichte Jacken aus dünnem Stoff, mit vielen Taschen. Ein breiter Gurt enthielt die Magazine der Gaswaffen, Messer und andere Gerätschaften. Waffen, Munition und Proviant waren in den Stauräumen innerhalb des Bootes gestapelt.
    »Drei Tage!« sagte der Konsul aufgeregt. »Sollte etwas passieren, haben Sie Funkgeräte in den Gleitern. Wir holen Sie dann mit unserem Helikopter ab!«
    »Ich bitte Sie!« meinte Hasso ruhig und rückte die dunkle Brille vor die Augen, »einem Raumfahrer passiert doch nichts.«
    »Hoffentlich!«
    »Können wir starten?« fragte Titus laut. Die Aussicht, in den Sümpfen zu jagen und den Raummännern zu imponieren, schien seine Laune beträchtlich zu heben. Er rauchte eine dicke, schwarze Zigarre. Sie stank und qualmte.
    »Ja. Kommen Sie heil zurück!« rief Halvorsen.
    »Sie können inzwischen schon ein neues Fest rüsten«, rief Erickson. »Mit viel Archer's tears! «
    »Wird gemacht!« versprach der Konsul.
    Der erste Gleiter lief an.
    Die drei Walzen, unter leuchtend gelben Schutzblechen versteckt, drehten sich rasend schnell und rissen die flache Schale nach vorn. Ein Kolonist steuerte, indem er in einem Stahlrohrsessel hockte, einen Meter über dem Heck, und einen langen Vielzweckhebel bewegte. Damit konnte er steuern und beschleunigen, bremsen und wenden.
    Hasso Sigbjörnsons Gespann entfernte sich nach rechts.
    Ein großer Teil des Landes zwischen den Rundungen der zahlreichen Meere lag stets tiefer als der übrige Teil des Landes und war dauernd versumpft. Millionen von Tieren wohnten in diesen Sümpfen, und zwanzig Kilometer in südlicher Richtung von Grand Laguna entfernt wollten Titus und Cliff jagen. Die Ozeane des Planeten Tareyton enthielten weniger Salze und gelöste Mineralien als die irdischen Meere, und die Ufer waren nicht nur für den Weizenreis von Bedeutung, sondern auch für die Jäger. Cliff erkannte die Begeisterung in den Gesichtern der Kolonisten und wußte, daß sie ein Volk von Jägern waren, nicht eine Kolonie von Erntearbeitern. Das konnte irgendwann wichtig werden.
    »Hallo!« schrie Erickson und hob das langläufige Gasdruckgewehr über den Kopf. Er ähnelte verblüffend einem der prähistorischen Jäger, von denen man in den Geschichten der Erde las.
    »Viel Glück!« schrie Cliff zurück.
    Der Gleiter mit Erickson entfernte sich, und schließlich beschleunigte auch Titus Veever. Es ging fast gerade nach Süden, und Cliff saß in der Mitte des Gleiters und betrachtete die vorübergleitende Landschaft durch die dunkle Brille. Er fühlte sich trotz der Anspannung seltsam leicht und aufgeregt.
    Minuten später schlug das Schilf hinter ihnen zusammen.
    »Achtung«, sagte Titus, »ich fahre die Rollen ein.«
    Er hielt den Gleiter an, und das kiellose Fahrzeug platschte ins Wasser zurück. Die ganze Gegend sah aus wie ein riesiges Ufer eines irdischen Sees, der in einem Landschaftsschutzgebiet lag. Summend bewegten Servomaschinen die drei Luftrollen von unten herauf, kippten sie und legten sie knapp über den Rand des Gleiters. Sie boten zusätzlichen Rammschutz, bestanden aus einer widerstandsfähigen Kunststoffmasse mit eingegossenen Profilen. Jetzt fauchten die beiden Düsen und schoben das sehr flache Boot durch das Wasser, durch die Schilfwälder.
    Die beiden Männer schwiegen.
    Veever holte irgendwann aus seiner Jacke eine Flasche hervor, zog den Korken heraus und trank einen mächtigen Schluck.
    »He, Sie!« rief er unterdrückt.
    Cliff drehte sich um, schnellte die Arme hoch und fing die Flasche auf. Er grinste, zog den Korken heraus und trank ebenfalls.
    »Gut gegen Erkältung. Das Schilf ist naßkalt«, erklärte Titus um eine Spur freundlicher. Es war klar; er betrachtete die Raumfahrer als leicht zu erheiternde und noch leichter zu beeindruckende Narren. Die Komödie, die Cliff und seine Partner gespielt hatten, war ein deutlicher Erfolg gewesen.
    »Danke«, sagte Cliff und holte tief Luft. Seine Kehle war wie verbrannt von dem scharfen Stoff.