Wettflug mit dem Tod (Orion 10)

scheint sich also wieder einmal auf mich konzentriert zu haben. Also – ich vermute, daß die zwanzigtausend Kolonisten, die aus den umliegenden zehn Planeten kommen, ein Attentat gegen die Erde planen oder bereits eingeleitet haben. Ich kenne nur eine einzige Möglichkeit – oder besser: ein einziges Werkzeug, mit dem das zu machen ist. Die Nahrungsmittelextrakte. Was sagen Sie dazu, Konsul Halvorsen?«
    Halvorsen nickte eifrig.
    »Sie scheinen das Richtige getroffen zu haben, Kommandant. Aber ich kann mir nicht vorstellen, wie das vor sich gehen soll.«
    »Ich kann es«, erwiderte Cliff. »Wir kennen die Unterlagen. Weiß jemand Bescheid darüber, ob es in der letzten Zeit auf einem oder auf mehreren Planeten dieser Zehnergruppe innenpolitische Unstimmigkeiten oder Selbständigkeitsbestrebungen gegeben hat?«
    »Ich weiß nichts«, sagte Lydia van Dyke. »Ich habe in den letzten Stunden zwar die Namen dieser zehn Welten herausgefunden, aber über die politische Struktur weiß ich nichts.«
    »Namen?« fragte Cliff.
    »Ja. Es ist nicht festzustellen, wann, woher oder warum ... aber diese Zehn nennen sich aus einem unerfindlichen Grund das Papillon-System .«
    »Und sonst?«
    Niemand wußte etwas über diese Planeten.
    Cliff nickte und deutete mit dem schmutzigen Zeigefinger auf Helga Legrelle. Er betrachtete ernst den Schmutz unter den Fingernägeln, dann sagte er:
    »Kommandant an Funker: Bitte geh zurück ins Schiff und setze einen Funkspruch an T.R.A.V. und GSD ab. Frage dort, was es über diese zehn Planeten zu bemerken gibt und berufe dich auf mich. Ich habe hier die starke Vermutung, daß ein Anschlag auf Terra geplant wird. Sie sollen H.S. und D. zurückfunken. Und dann kommst du bitte wieder hierher und liest uns vor, was Villa und Wamsler gesagt oder herausgefunden haben.«
    Helga stand auf und erwiderte:
    »Funker an Kommandant: Verstanden.«
    Helga Legrelle ging langsam aus dem Zimmer, über die Plattform und hinunter auf den Raumhafen. Ihre leichten Bordstiefel wurden naß, und dann schob sich der Zentrallift nach oben und verschwand im Schiff.
    »Sie haben hier fast eintausend solcher Stationen, demnach auch rund tausend Tankanlagen und tausend Landeplätze. Diese Stellen werden pausenlos von Raumschiffen angeflogen, die jeweils die normale Frachterbesatzung von drei Mann haben: Commander, Funker und Astrogator. Das sind mehr als zehntausend Landungen und Starts. Ist das sachlich richtig, Konsul?«
    Cliff hatte Halvorsen gefragt.
    Halvorsen hatte die genauen Zahlen im Kopf und erwiderte schnell:
    »Insgesamt erfolgen pro Tankanlage mehr als zwanzig Landungen. Die Ernte des vergangenen Jahres war so gut, daß im Mittel fünfundzwanzig Landungen und Starts nötig waren. Also sind es rund fünfundzwanzigtausend Schiffe. Von diesen gehen viertausend nach Terra. Ich kann Ihnen natürlich auch die genauen Mengen und die genaue Anzahl der Starts angeben, Kommandant, aber ...«
    Cliff winkte ab.
    »Geschenkt«, sagte er. »Angenommen, Sie würden versuchen, einen der elf Planeten, ich rechne jetzt die Erde dazu, mit etwas verseuchen zu wollen. Wie würden Sie es anstellen?«
    »Ich würde«, begann Halvorsen, »einen Satz von Tanks mit etwas infizieren, das den Planeten entvölkert.«
    »Das würde voraussetzen, daß beispielsweise die Erdschiffe nur bestimmte Stationen anfliegen?«
    Halvorsen nickte.
    »Ja«, sagte er. »Um eine Überfüllung des Luftraums zu vermeiden, um eine endlose Menge von Rechenarbeit und Verwaltungskram einzusparen, haben wir es so gehalten: Jedes Schiff fliegt das gesamte Jahr über nur den gleichen Platz an. Nur in Ausnahmefällen wird es umdirigiert.«
    Lydia van Dyke fragte mit ihrer kühlen Stimme:
    »Was wäre ein solcher Ausnahmefall, Konsul?«
    Halvorsen brauchte auch nicht zu überlegen.
    »Wenn die Ernte vorüber ist und ein Schiff seine Tanks nicht voll bekommt. Dann fliegt es zusätzlich entweder den nächsten Tankplatz an oder wird dorthin umgeleitet, wo es genügend Extrakt gibt.«
    »Wie oft passiert das?« fragte Hasso Sigbjörnson.
    »Vielleicht fünfmal im Jahr. Nicht öfters, und es geht vollkommen zufällig. Man kann daraus keine Regel ableiten, und wir sind nicht so genau, daß wir schon Wochen voraus wüßten, welches Schiff es ist und nach welchem Planeten das Schiff startet. Die Abrechnung geht aus den Ziffern der Durchlaufuhren und den Kontrollspulen des betreffenden Schiffes hervor. Wir lesen jährlich zweimal ab.«
    Sarkastisch sagte der General der