Wiedersehen in den Highlands - Roman
soll’s!«
»Wie wankelmütig du doch bist, Rose Hewitt! Wirst du denn nicht um ihn kämpfen?«
»Aber natürlich, meine liebe Mrs. Prole, natürlich werde ich das«, antwortete Rose, und kichernd wie eine Fünfjährige nahm sie Eunice beim Arm und stapfte mit ihr nach Hause.
Die Trauer – oder vielleicht die Wut – hatte Henrys Appetit angeregt. Er machte sich über die Suppe her, die Betsy ihm eingefüllt hatte, als hätte er seit einer Woche kein Essen mehr gesehen. Janet schlug sich am Herd den Bauch mit den Resten einer Kalbfleischpastete voll, während Agnes, noch immer mit Haube und Umhang, beim Feuer kniete und Tee schlürfte. Eine seltsame Erleichterung, ja fast Heiterkeit, lag in der Luft, als wäre der Leichnam bereits weggebracht worden, als wären die Brodies bereit, ihr Leben wieder aufzunehmen.
Conn saß am Tisch, ein Glas Whisky in der Hand. Janet konnte die Augen nicht von ihm abwenden. Falls Conn ihre musternden Blicke spürte, war es ihm nicht unangenehm, und hin und wieder sah er in ihre Richtung und beglückte sie mit einem Augenzwinkern.
»Ihr werdet doch sicher einen Dudelsackspieler haben, der auf dem Weg den Hügel hinunter für ihn aufspielt?«, fragte er.
»Nein«, sagte Henry und schwenkte seinen Löffel, »kein Dudelsackspieler.«
»Nein?«, sagte Conn. »Warum denn nicht?«
»Mein Vater hätte es nicht gewollt«, erklärte Janet.
»Na, so was!«, murmelte Conn. »Nur ein mürrischer Bursche würde bei seiner Beerdigung keinen Dudelsackspieler haben wollen.«
»Mein Vater«, sagte Henry, »war ein mürrischer Bursche.«
»Wenn ich meine letzte Reise antrete, beim Himmel, dann werde ich dafür sorgen, dass ein, zwei Dudelsackspieler den gütigen Herrn wissen lassen, dass ich unterwegs zu ihm bin«, bemerkte Conn. »Und Sie, Henry, werden Sie Musik haben oder nicht?«
»Was kümmert mich Musik, wenn ich tot bin?«, fragte Henry.
»Das heißt«, sagte Conn, »Sie werden nicht in körperloser Gestalt auf dem Grabhügel sitzen, um die Feierlichkeiten zu beobachten?«
»Das glaube ich kaum«, entgegnete Henry steif.
»Sie werden entschwunden sein, in den Himmel entfliehen, so schnell Ihre Flügel Sie tragen werden?«
Das Leben nach dem Tod war ein heikles Thema. Betsy hatte Tom und Henry zu später Stunde oft genug lebhaft darüber debattieren hören. Sie kam um den Tisch und berührte ihren Vetter so dezent wie möglich an der Schulter, in der Hoffnung, er möge den Wink verstehen und das Thema wechseln.
»Aye, oder durch den Boden fallen, um in der Hölle zu schmoren«, brummte Henry.
»Kein Himmel ohne Hölle«, sagte Conn. »Man kann, denke ich, zu Recht das eine gegen das andere abwägen. Aber wenn der Herr so gütig und vergebend ist, wie man uns zu glauben gelehrt hat, dann gibt es Schlechtere als uns, die das Feuer des Satans schüren.«
»Gehören Sie der Kirche Roms an, Mr. McCaskie?«, erkundigte sich Agnes.
»Ich gehöre jeder Kirche an, die mich haben will«, erwiderte Conn. »Aber nein, ich wurde in der kleinen Kirche zu Ferryford getauft, nur zehn Meilen von hier die Straße hinunter, bevor meines Vaters ... äh ... Geschäfte ihn zurück nach Irland führten.«
»Was waren das denn für Geschäfte, Mr. McCaskie?«, fragte Janet.
»Handel«, antwortete Conn prompt. »Freier Handel.«
»Freier Handel?«, echote Janet. »Was für ein Handel ist das denn?«
Henry sah von seiner Suppenschüssel auf und grinste. »Der beste Handel, den es für einen Mann gibt, der keine Skrupel kennt. Ist es nicht so, Conn?«
»Ganz recht, Henry«, pflichtete Connor McCaskie ihm bei. »Ganz recht.«
Und dann brachen die beiden Männer zu Janets Verwirrung und Betsys Erleichterung in schallendes Gelächter aus.
Es war lange nach Einbruch der Dunkelheit, als Connor McCaskie von Hawkshill aufbrach. Er sagte, er würde wiederkommen, um beim Trauerzug zum Kirchhof seinen Platz unter den Trauernden einzunehmen, wenn niemand etwas dagegen hätte, was nicht der Fall war. Er küsste Betsy, umarmte Janet, gab Agnes die Hand, murmelte Henry ein paar Worte zu und stieg dann auf sein Pony. Eine Sattellampe leuchtete ihm den Weg.
Als Betsy wenig später in die Scheune ging, sah sie, dass Tom sich rittlings auf den Holzstuhl gesetzt hatte und wieder eingeschlafen war. Es war kalt in der Scheune und entsetzlich feucht. Betsy schüttelte Tom sanft. Er brauchte eine ganze Weile, um zu sich zu kommen, und als er aufzustehen versuchte, taumelte er und wäre vielleicht sogar gestürzt, wenn
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