Will

ou deux. Nous allons les divertir de bonne grâce, les rassurer sur nos
intentions et les laisser tranquillement repartir. Où est le mal dans tout
ça ?
    — Pourquoi sont-ils ici ? avait demandé l’abbé.
C’est ce que je veux savoir. Sa Sainteté n’a jamais parlé d’envoyer un
émissaire en Angleterre.
    — Le pape vous confie-t-il chacune de ses pensées
personnelles, désormais, Monseigneur ? » Falkes avait fait un petit
signe aussi dédaigneux que désinvolte de la main. Ce simple geste avait
provoqué un élancement de douleur dans sa poitrine – un rappel de la
flèche qui lui avait presque ôté la vie. « Tout va bien se passer. Je
propose que nous organisions un festin en leur honneur avant leur départ.
    — Un festin, avait murmuré Hugo. Oui, je crois que nous
pourrions faire ça. Nous pourrions également pendre ce coquin ennuyeux devant
eux – ça devrait alimenter la conversation.
    — Pendre le rebelle ? s’était étonné Falkes. Vous
en avez fini avec lui, alors ?
    — Depuis longtemps, avait répondu l’abbé. C’était folie
d’espérer qu’il nous apprenne quoi que soit qui vaille la peine. C’est tout un
fatras de confusion et de mensonges, si assommant que j’en ai mal aux dents.
    — Eh bien, cela ne nous a pas coûté grand-chose de le
découvrir, avait répondu Falkes. En tout cas, cela ne coûtait rien d’essayer.
    — Je suppose, avait admis l’abbé. Je devrais le pendre
deux fois pour avoir gaspillé mon temps.
    — Vous auriez fini par le pendre de toute façon, avait
conclu Falkes. De Glanville et moi étions en désaccord sur les exécutions de
l’Épiphanie, Dieu m’est témoin. Mais je mentirais si je disais regretter de
voir celui-là au bout d’une corde. Plus tôt nous serons débarrassés de ces
bandits, mieux ce sera. »
    À présent, alors que le festin était sur le point de
commencer, ils étaient tous assis dans un pavillon érigé en hâte sur l’étendue
située derrière l’église, là où des chevaliers du marshal Guy et quelques
hommes du shérif s’entraînaient. Dans une démonstration de puissance militaire,
les sabots des grands destriers au galop faisaient voler des mottes de gazon en
labourant la terre meuble. Les reflets des lames et des têtes de lance
scintillaient comme autant de coups de foudre dans la vive lumière du
soleil ; les craquements retentissants des hampes des lances en chêne, le
cliquetis de l’acier et les cris des soldats conféraient une certaine fièvre à
une démonstration par ailleurs ordinaire. Une foule de jour de fête grouillait
sur la place derrière la plateforme à baldaquin, les voix emplissaient l’air
d’une légèreté bruyante, bien qu’un peu forcée, tandis qu’elles braillaient des
chansons grivoises et pouffaient de rire aux bouffonneries de la troupe
itinérante d’acrobates, de ménestrels et de conteurs que le comte et l’abbé
avaient mandée pour l’occasion.
    À l’entrée du cimetière Saint-Martin, un nouveau gibet avait
été érigé pour pendre le criminel, dont l’exécution devait à présent marquer la
visite de l’émissaire papal. À la vue du captif sortant du corps de garde, la foule
se rua en quête d’une bonne place pour assister au spectacle. Certains
poussaient des vivats, d’autres se mouchaient, d’autres encore jetaient des
pommes pourries et des œufs sur le prisonnier barbu et débraillé tandis qu’il
était traîné à travers la place par les gardes.
    Comme le malheureux approchait du pavillon, le père
Dominique appela son interprète et lui chuchota quelques mots à l’oreille.
Frère Alfonso se pencha, hocha la tête, puis se tourna vers le comte :
« Mon seigneur, l’émissaire est des plus intéressés par ce cas. Il
voudrait savoir quel crime ce malheureux a commis.
    — Je vous en prie, dites à Son Éminence que c’est un
traître à la couronne, lui expliqua le comte. En compagnie d’autres rebelles
prêts à tout, il a cherché à fausser le cours de la justice royale, et en de
nombreuses occasions il a attaqué les hommes du roi et les a empêchés
d’exécuter leurs devoirs légaux. Il a incité à la rébellion contre la couronne.
Ce dernier point, bien évidemment, relève de la trahison.
    — Un crime très grave, en effet, observa l’émissaire
par l’intermédiaire de son interprète. N’est-il pas ?
    — Effectivement, reconnut le shérif en s’immisçant dans
la conversation. Mais pour faire bonne