Will

bout d’un moment, nous sommes arrivés à un endroit
surplombé de grandes branches de chênes, de frênes et de charmes, où le sentier
était large et toujours à peu près sec. Je me suis retrouvé marchant à côté de
Tomas. « Une fois, à Hereford, un homme m’a raconté une histoire à propos
de l’abbé Hugo. Le Roi Corbeau lui aurait subtilisé ses bougeoirs en or. »
La question me taraudait depuis un certain temps maintenant. « Est-ce
vraiment arrivé ?
    — Ouais, c’est vrai, m’a assuré Tomas. Dans l’ensemble.
    — Quelle partie ? Excuse-moi de poser la question.
    — Qu’as-tu entendu ?
    — Qu’il y avait vingt chariots remplis d’or et de
trésors d’Église en argent – le tout sous la garde d’une centaine de
chevaliers et d’hommes d’armes. On dit que le Roi Corbeau a fondu sur les
soldats, les a tués avec son haleine enflammée et a fait main basse sur les
bougeoirs en or pour s’en servir lors de rites démoniaques. Voilà ce que j’ai
entendu.
    — Nous avons effectivement arrêté les chariots pour les
alléger quelque peu, a répondu le Gallois. Et il y avait de l’or, oui, et des
bougeoirs – ce n’est pas faux. Mais il n’y a jamais eu cent chevaliers.
    — Plutôt une vingtaine, a ajouté Siarles, qui avait
surpris par hasard notre conversation.
    — Oui, seulement vingt, a confirmé Iwan en se joignant
à nous. Et il n’y avait pas plus de trois chariots. En tout cas, nous avons
récolté plus de sept cents marks grâce à ce piège, sans compter les bougeoirs.
    — Et combien depuis lors ? » Je me disais que
j’avais finalement trouvé un emploi des plus rémunérateurs.
    « Un peu ici et là, a dit Siarles. Pas grand-chose.
    — Juste quelques cochons et une vache ou deux de temps
en temps, a confirmé Iwan.
    — Oui, tout ce qui se promène un peu trop près de la
forêt, a ajouté Tomas. On se l’approprie.
    — Mais d’après la rumeur, on pourrait croire qu’il y a
dix attaques par jour.
    — On ne peut pas empêcher les gens de parler, a dit
Iwan. On attaque un chariot de temps à autre pour rappeler aux gens de
respecter les bois du Roi Corbeau, mais il n’y a eu qu’une seule grande
embuscade.
    — Qu’avez-vous fait de tout cet argent ?
    — Nous l’avons distribué, m’a expliqué Tomas, une note
de fierté dans sa voix. On l’a donné à l’évêque Asaph pour construire un
nouveau monastère.
    — La totalité ?
    — Une bonne partie, a confirmé Iwan placidement. Il
nous en reste encore un peu.
    — Le fait est, a dit Siarles, qu’une pièce en argent
n’est pas franchement utile dans une forêt.
    — Nous distribuons ce dont le peuple de l’Elfael a
besoin pour subsister. »
    J’avais également entendu parler de cette partie de
l’histoire, mais je m’étais dit que mes interlocuteurs prenaient simplement
leurs désirs pour des réalités. À ce qu’il semblait, cependant, la générosité
de Rhi Bran le Hud n’était donc pas une légende, contrairement à l’ampleur de
ses activités.
    « Un seul grand assaut ? Pourquoi donc ?
    — Deux bonnes raisons, a dit Iwan.
    — C’est sacrément dangereux, a remarqué Siarles.
    — Pour sûr, a confirmé le colosse. Personne n’y
trouvera son compte si nous sommes capturés ou tués dans un combat inutile. Et
nous ne voulions pas que les Ffreincs deviennent prudents au point de faire
suivre les chariots par des escortes trop nombreuses…
    — Ou qu’ils changent la route que les chariots
empruntent. » Le ton légèrement énervé de Siarles suggérait qu’il
n’approuvait pas complètement la prudence de son aîné.
    « Par conséquent, a poursuivi Iwan, les Ffreincs se
sont relâchés ces derniers temps. Puisqu’ils traversent la forêt sans problème,
ils croient pouvoir aller et venir sans risque à présent. Aujourd’hui, nous
allons leur rappeler qui les y autorise. »
    Quelle prudence, ai-je pensé. Ils ne prenaient aucun risque
à moins que cela n’en vaille la peine – pourquoi tuer la poule aux œufs
d’or ? Ils préféraient attendre des occasions dignes de ce nom.
    « Dois-je en conclure que le convoi d’aujourd’hui a une
valeur suffisante pour risquer une embuscade ?
    — C’est ce que nous découvrirons bientôt. » Iwan a
accéléré, et nous avons fait notre possible pour rester à son niveau.
    Finalement, aux environs de midi, nous sommes arrivés en vue
de la Route du Roi. Nous avons fait halte, et