Will

écriée comme si elle avait
remporté une victoire. Vous êtes d’accord. Vous comprenez donc ce qui doit être
fait.
    — Ma dame ?
    — Vous devez parler à Bran et le persuader de changer
d’avis à propos de l’embuscade.
    — Moi ? Je ne peux pas. Je n’oserais pas.
    — Pourquoi ? » Elle avait posé ses grands
yeux sombres sur moi.
    — Ce n’est pas mon rôle.
    — J’aurais pensé que c’était le rôle de n’importe quel
homme sensé d’aider son seigneur chaque fois qu’il le peut. Je ne doute pas que
vous le préviendriez si vous le voyiez fourrer sa main dans un nid de
vipères. »
    Je l’ai dévisagée avant de répondre. « Ma dame, je vous
en prie. Je ne peux pas faire ce que vous me demandez. Iwan le pourrait, et
j’ose imaginer que Siarles en prendrait le risque. Mais Will ici présent ne le
peut pas. Je vous demande pardon. »
    Dans un soupir, elle a haussé ses épaules graciles.
« Oh, très bien. Ça valait le coup d’essayer. Ne m’en voulez pas, Will
Écarlate. C’est juste que…» Elle a marqué une pause pour trouver le bon mot.
« Il m’énerve tellement quelquefois. Il ne m’écoutera pas, et je ne sais
pas quoi faire d’autre. »
    J’en ai convenu en silence, les mains tendues vers les
flammes.
    « Je sais qu’il se fera tuer un jour, a-t-elle poursuivi
au bout d’un moment. Si le shérif l’attrape, ou un des hommes du baron, Bran
sera mort avant le coucher du soleil.
    — Vous vous inquiétez pour lui.
    — C’est vrai, je suis morte d’inquiétude, m’a-t-elle
avoué. Je ne pense pas pouvoir supporter de le perdre une fois encore.
    — Encore ? »
    Elle a hoché la tête d’un air pensif. « C’était juste
après que les Ffreincs sont arrivés en Elfael. Le roi – le père de Bran,
lord Brychan – avait été tué, de même que toute sa garde. Seul Iwan a
survécu. » Elle a commencé à me raconter comment Bran avait été capturé et
pris en otage par le comte Falkes, et comment il avait fui le cantref.
« Il aurait pu réussir, mais il s’est arrêté pour aider un fermier et sa
femme qui étaient attaqués par les coquins du comte. Il les a vaincus, mais
d’autres sont venus et lui ont donné la chasse. Ils l’ont attrapé et il a été
blessé et laissé pour mort. » Elle a marqué une pause, puis a ajouté d’une
voix plus calme : « La nouvelle a couru qu’il avait été tué… et c’est
ce que j’ai cru. Tout le monde l’a cru mort. Je n’ai appris la vérité que
beaucoup plus tard. »
    Elle a pris une respiration comme si elle voulait en dire
davantage, mais à la réflexion, elle a préféré se taire.
    « Comment Bran a-t-il survécu ? lui ai-je demandé
au bout d’un moment.
    — Angharad l’a trouvé, et elle l’a ramené à la vie. Il
a vécu dans la forêt depuis. »
    Cela expliquait le lien singulier que j’avais senti entre la
vieille femme et le jeune homme, et la manière dont il l’honorait. J’y ai
réfléchi un moment, me délectant du silence et de la chaleur des flammes.
    « Il ne vivra pas toujours dans la forêt », ai-je
fini par reprendre, histoire surtout d’avoir quelque chose à dire, et ainsi de
prolonger les quelques instants que nous passions ensemble.
    « Non ? » Elle m’a lancé un regard de biais.
Elle malaxait ses doigts devant le feu, et les flammes faisaient briller ses
yeux.
    « Eh bien, il a l’intention de récupérer son trône.
Vous venez de me le dire. Quand cela arrivera, rien ne nous empêchera plus de
faire des adieux affectueux à cette forêt.
    — Mais cela n’arrivera jamais. Est-ce que personne ne
s’en rend compte ? Le baron est trop fort, sa fortune est trop grande. Il
ne renoncera jamais à l’Elfael. Suis-je la seule à voir la vérité ? »
Elle a hoché la tête tristement. « Ce que Bran veut est impossible.
    — Eh bien, je n’en sais rien. J’ai vu suffisamment de
renards tromper le chasseur pour savoir que le nombre de chevaux et d’hommes à
votre disposition importe peu. Toute la richesse, toutes les armes du monde
n’attraperont pas le renard qui refuse d’être pris. »
    Elle a souri, à ma grande surprise. « Le pensez-vous
vraiment ?
    — En vérité, ma dame. C’est exactement ce que je pense.
    — Merci. » Elle a souri de nouveau et a mis la
main sur mon bras. « Je suis heureuse que vous soyez ici, Will. »
    À cet instant, les premiers flocons frais de neige sont
apparus. L’un d’eux a