Will

précipité par l’espace étroit transformé par le feu en arche
flamboyante.
    Siarles et Rhoddi l’ont imité. Iwan, Tomas et moi avons
couvert leur retraite en tirant chacun un nouveau projectile sur les soldats à
cheval qui tournoyaient déjà pour nous prendre en chasse. Puis notre tour est
venu d’affronter le feu.
    Ma cape sur la tête, j’ai courbé l’échine et me suis mis à
courir en direction des flammes, plongeant tête la première entre les deux
ormes. J’ai senti la chaleur me lécher, brûler superficiellement le tissu de ma
cape, et je me suis retrouvé de l’autre côté. Tomas n’a pas été aussi chanceux.
Il s’est approché un peu trop près et sa cape s’est enflammée. Il a traversé à
toute vitesse, hurlant qu’il était en train de brûler vif. Je l’ai empoigné et
l’ai jeté au sol pour le faire rouler jusqu’à ce que les flammes s’éteignent.
Il était légèrement brûlé, sa cape avait un peu noirci le long de l’ourlet,
mais il était indemne.
    « À moi ! » a hurlé Bran. À travers les
flammes, il avait vu les Marchogi se regrouper. Comme je prenais place à ses
côtés, je pouvais entendre le shérif rassembler ses hommes de l’autre côté du
mur de feu.
    « Prenez les chevaux ! » Ce disant, Bran a
tiré une flèche à travers les flammes dans les formes confuses des chevaliers
ffreincs et de leurs bêtes. Le projectile a trouvé une cible, car aussitôt un
homme a poussé un cri. Nous nous sommes bientôt mis à imiter notre seigneur,
bravant la chaleur et la fumée pour asséner la mort et la dévastation. Encore
et encore, j’encochais et tirais, œuvrant en rythme avec les autres.
    Nous nous en sommes bien sortis, je pense – bien qu’il
fût difficile de s’en assurer sans toujours voir où nos flèches tombaient. Mais
le temps que les soldats se regroupent et reviennent à la charge après avoir
contourné le mur de flammes, ils étaient bien moins nombreux qu’auparavant.
    « On file ! » a hurlé Bran en nous montrant
les bois derrière nous. Siarles disparaissait déjà dans les broussailles en
bordure de la clairière, Bran sur ses talons.
    « Il est temps de prendre la poudre
d’escampette », a dit Iwan. Après une dernière flèche, il s’est retourné
et a fui.
    J’ai mis mon arc en bandoulière, puis j’ai poussé Tomas
devant moi en lui criant : « Allez, cours ! Ne les perds
pas ! »
    Nous avons arpenté la terre fumante en sautant par-dessus
les corps des soldats que nous avions tués avant que le shérif ne dévoile son
jeu. Pendant que Tomas plongeait dans le sous-bois, j’ai jeté un coup d’œil
par-dessus mon épaule pour voir les chevaliers battre la clairière derrière
nous.
    Le temps que le shérif de Glanville prenne possession des
lieux, il a pu constater que seuls ses hommes d’armes s’y trouvaient, gisant
morts dans la neige fondue. Sa voix était perçante dans l’air nocturne. Je
m’imaginais percevoir sa déception et sa frustration alors qu’il demandait à
ses hommes de commencer à fouiller les environs pour retrouver notre piste.
    Mais la chance, pour une fois, était de notre côté. La terre
était si retournée après tous ces événements que je doutais qu’ils soient
capables de déceler nos empreintes en un mois de recherches, mais nous n’avons
pas attendu de le savoir. Depuis le couvert des bois, nous leur avons envoyé
quelques flèches supplémentaires, en tuant certains, en blessant d’autres. Le
shérif, conscient que la bataille était à présent perdue, a battu en retraite.
Étant presque à court de projectiles, nous les avons laissés repartir par où
ils étaient venus.
    « Ils risquent de revenir, a dit Bran avant de nous
ordonner de nous disperser en contournant l’incendie. « Brouillez les
pistes et vérifiez que vous n’êtes pas suivis. Puis volez comme des corbeaux
jusqu’au perchoir. »
    Tête baissée, j’ai filé à toute vitesse dans les bois.
Gardant l’incendie sur ma gauche, je l’ai lentement contourné jusqu’à environ
la moitié du cercle, puis j’ai emprunté une piste de cerf qui m’a conduit à
proximité du pied de la crête qui surplombait Cél Craidd. Après m’être frayé un
chemin à travers une haie de ronces et d’aubépines, j’ai marqué une pause près
d’un rocher pour me reposer un moment avant de continuer.
    Je n’entendais rien d’autre que le vent nocturne occupé à
rafraîchir le sommet des mélèzes et des