Will

au
moins.
    — Alors que font-ils ici ? a demandé Iwan.
    — Peut-être notre humble abbé a-t-il de plus amples
ambitions, a répondu Bran.
    — Vous en avez déjà douté ? » a plaisanté
Tuck. Son front lisse se ridait sous l’effort de la réflexion. « Un anneau
et des gants. Ça doit signifier quelque chose. Mais pour l’amour de Pierre, je
n’arrive pas à trouver quoi.
    — Nous espérions que vous auriez une idée, a soupiré
Mérian.
    — Aucune, jeune fille. Vous allez devoir trouver un
homme plus sage que celui qui est assis devant vous pour obtenir une réponse.
    — Il y a autre chose », a dit Bran. Il a sorti le
carré de parchemin de la boîte et l’a passé au prêtre.
    Dans le charivari du festin et de l’attaque, j’avais presque
oublié cet épais carré de peau d’agneau. Je le regardais à présent – je
crois que nous le faisions tous – comme la réponse miraculeuse à tous ces
mystères.
    « Pourquoi ne m’en avez-vous pas parlé ? »
Tuck le retourna entre ses mains. « Vous ne l’avez pas ouvert.
    — Non, a répondu Bran. Je vous laisse cet
honneur. »
    Nous nous sommes tous rapprochés pour voir les doigts courts
du frère s’acharner sur la ficelle bleue. Après être enfin parvenu à la
défaire, il a posé le parchemin sur ses genoux et a parcouru du regard le
cercle de visages qui flottaient au-dessus de lui. « Si nous le brisons,
a-t-il dit en touchant le sceau de cire, il n’y aura pas de retour en arrière.
    — Vas-y, a ordonné Bran. Il a déjà coûté la vie à une
dizaine d’hommes au moins. Voyons pourquoi l’abbé et le shérif en font si grand
cas. »
    Prenant son souffle, Tuck a brisé le lourd sceau de cire et
a soigneusement déplié le parchemin en l’étendant devant lui sur le plancher
couvert de paille.
    « Qu’est-ce que c’est ? a demandé Iwan.
    — Qu’est-ce que ça dit ? a renchéri Siarles.
    — Chut ! a sifflé Mérian. Soyez
patients ! » Puis, à l’intention de Tuck : « Prenez votre
temps. » Mais comme il semblait la prendre au mot, elle a ajouté :
« Bien, qu’est-ce que ça dit ? »
    Il a levé la tête et l’a secouée.
    « Mauvaises nouvelles ? a demandé Bran.
    — Je ne sais pas », a lentement répondu le prêtre.
    Bran s’est penché plus près. « Quoi alors ?
    — Dieu seul le sait. » Tuck a soulevé le parchemin
pour nous le faire passer. « C’est joliment écrit, mais pas en latin. Je
ne peux pas lire cette foutue langue.
    — Tu en es sûr ?
    — J’en ai peur. Je lis assez bien le latin, pour sûr.
Mais je ne peux pas en comprendre un mot. » Il a secoué sa tête arrondie.
« Je ne sais pas ce que c’est. »
    Le parchemin est passé de main en main, et quand il est
arrivé à moi, j’ai vu toute sa surface couverte d’une encre marron foncé. Une
belle écriture fluide. Vu que je n’avais jamais appris à lire – ni
l’anglais ni le latin –, je n’avais rien à en dire. Mais je trouvais les
mots bien formés, les lettres longues et gracieuses – ça m’évoquait du
lierre, la manière dont il forme des boucles et des spirales autour de tout ce
qu’il enserre. Le grain était fin, la peau bien préparée ; il n’y avait
presque aucune tache de graisse, et pas la moindre éclaboussure d’encre.
    « Je crois que c’est du ffreinc, a estimé Mérian en
penchant la tête vers la lumière. Je le parle assez bien, mais je n’en ai vu
écrit qu’une fois ou deux. Ça ressemble vraiment à du ffreinc, a-t-elle conclu.
    — Oui, eh bien, ce serait logique. » D’un air
songeur, Tuck a repris le parchemin. Tous deux ont continué à l’examiner en
marmonnant, suivant diverses lettres de leur doigt. « Regardez, ici c’est
un D et là un I suivi d’un E et un U.  » Il a
marqué une pause pour assembler le tout. «  Diiyeu.
    — Dieu ! s’est exclamée Mérian. Dieu.  »
Elle a posé un doigt sur une lettre. « Et ça, qu’est-ce que
c’est ? »
    Tuck a regardé attentivement le texte. « Je crois que
ça pourrait être un S. Avec un A… ? … ah, c’est plutôt un L… U…
T…» Il a continué à identifier les lettres une par une, puis a fini par
prononcer le mot en entier. J’essayais tant bien que mal de suivre, mais mes
quelques notions de ffreinc étaient de l’espèce la plus rudimentaire, de celle
qu’on parle sur les marchés, pas à la cour ni à l’église, et j’ai bientôt perdu
le fil.
    «