Will

pins. Le feu teintait toujours le ciel
nocturne et la fumée d’un rouge rouille terne, mais c’était moins violent à
présent ; déjà, l’incendie s’éteignait. Au-dessus de ma tête, des pans de
ciel hivernal se montraient à travers les nuages, et quelques étoiles luisaient
faiblement comme des piqûres d’aiguille. L’air était froid et vif. Au moment
d’entamer la pente couverte de neige, il m’est venu à l’esprit que cette
attaque aurait forcément des conséquences sur notre sort. Nous avions battu le
shérif cette fois-ci, mais ce n’était qu’un début. La prochaine fois, il
viendrait avec davantage d’hommes, et davantage encore la fois suivante. Rien
ne pourrait l’arrêter à présent.

CHAPITRE 18
    Au cœur glacial de l’hiver, avec toute cette neige épaisse,
l’air froid et immobile, la forêt donnait l’impression d’attendre la venue du
nouvel an en retenant son souffle. Nous autres, la volée du Corbeau, faisions
de même mais pour d’autres raisons. Bran avait doublé le nombre de guetteurs
sur la route et en avait disposé d’autres tout autour de Coed Cadw. Mais le
shérif et ses hommes ne sont pas revenus.
    Le lendemain soir de l’attaque, Bran a convoqué ses
conseillers à sa hutte. Sur nos gardes, toujours indécis, nous avons pris
place, Iwan, Siarles, Mérian, Tuck et moi-même, autour du petit foyer au centre
de la hutte. « Nous avons fait trembler les frelons dans leur nid », a
remarqué Iwan comme nous nous installions pour parler de ce qui était arrivé la
nuit précédente et de ce que cela pouvait signifier.
    « C’est aussi simple que tes grands pieds, a répondu
Siarles.
    — Où est Angharad ? a demandé Mérian. Elle devrait
être avec nous.
    — En effet, a convenu Bran. Mais elle m’a demandé
l’autorisation de s’absenter.
    — Ça ne lui ressemble pas, a fait remarquer Iwan. Pas
du tout.
    — Elle va bien ? s’est enquis Tuck. Je pourrais
aller la voir.
    — Elle va bien », a répondu Bran, avant
d’ajouter : « Mais l’attaque de la nuit dernière l’a fortement
troublée. Elle ne l’avait pas prévue.
    — Nous non plus, a fait remarquer Tuck.
    — Non, mais notre Hudolion estime qu’elle aurait dû le
pressentir. Elle part à sa grotte pour en découvrir la raison et…» Il a soulevé
l’anneau sur la ficelle autour de son cou. «… pour en apprendre davantage sur
cette charmante breloque. » L’or brillait d’un bel éclat, et les bijoux
eux-mêmes luisaient dans la faible lumière de la hutte.
    Après avoir jeté un coup d’œil à la lourde babiole en or,
Tuck s’est écrié : « Seigneur, aie pitié de nous ! Où avez-vous
eu ça ? »
    Bran lui a raconté l’attaque du convoi de marchandises. Tuck
s’est passé la langue sur les dents tout du long, en secouant la tête.
« Ça ne m’étonne pas qu’Angharad soit affligée. Vous avez appelé la colère
du baron de Braose sur vos stupides têtes, mes amis. » Regardant l’anneau
qu’il tapotait d’un doigt se balancer, il a ajouté : « Il veut le
récupérer, et maintenant vous lui avez donné une bonne raison de vous trouver.
    — Ce n’est pas tout, a dit Iwan. Montrons-lui le
reste. »
    Mérian est allée chercher une petite boîte, qu’elle a
ouverte.
    Elle en a sorti les gants richement brodés et les a passés
au frère.
    « Bien, bien, bien, voyez-vous ça, a pépié le prêtre.
Quelle belle paire de mitaines. » Après s’en être saisi, il les a passés
sur ses mains grassouillettes et a levé celles-ci pour nous les montrer.
« De la peau de chèvre, si je ne m’abuse, et fabriqués en France – ça
ne devrait pas m’étonner. » Il les a retirés et s’est mis à en caresser le
cuir. « Ils vont beaucoup manquer à quelqu’un.
    — Oui, mais à qui ? a demandé Bran. L’abbé
Hugo ?
    — Peut-être. Cela ne me surprendrait pas qu’il se
tienne en si haute estime. Mais regardez, là…» Tuck nous montra la croix sur le
côté droit et, sur le gant gauche, un symbole curieux qui formait également une
sorte de croix, mais avec deux branches supplémentaires et une boucle fermée au
niveau de la tête. « C’est le Chi Rho, nous a-t-il expliqué, la plupart du
temps il orne les habits sacerdotaux des grands prêtres. » Il a rendu les
gants à Mérian. « Si vous me le demandiez, je vous dirais que ceci a été
fait pour un prince parmi les prêtres – un archevêque ou un cardinal,