Will

connu d’elle seule.
« Bonjour, petite fleur. Tu sais où ta maman est partie ? »
    La petite chérie a gloussé et m’a désigné la porte.
« Viens ici, mon lutin. » Elle n’avait pas besoin qu’on le lui dise
deux fois. Elle s’est levée d’un bond et s’est précipitée sur moi, ses pieds
nus claquant la terre battue. Je l’ai serrée dans mes bras et l’ai installée
sur mes genoux. Ensemble, nous nous sommes mis à casser des branches et des
morceaux d’écorce sur les charbons du foyer, de manière à le raviver. Au moment
où nous réussissions à obtenir un petit départ de flambée, Nóin est revenue
avec des pains d’orge à peine sortis du four, une noix de beurre et un bocal de
miel. Elle a planté un baiser sur ma joue rugueuse, puis s’est mise à préparer
la nourriture pour la rupture du jeûne.
    « J’ai dû m’endormir, ai-je dit tandis qu’elle étalait
un tissu sur le plancher à côté du foyer, mais je ne m’en souviens pas.
    — Ça ne me surprend pas. Tu étais déjà à moitié mort
quand tu t’es assis. Tu n’as pas mis longtemps à sombrer.
    — Je suis désolé.
    — Et pourquoi donc ? Ton périple t’avait
épuisé. » Nóin a souri, plus à elle qu’à moi. « Je n’ai rien à te
reprocher, Will. Et je ne te reproche rien. »
    Ça me convenait. Elle a rompu du pain fumant, l’a enduit de
beurre et a lentement fait couler du miel dessus. « Tu sais, ai-je dit,
faisant comme si je venais d’y penser à l’instant, tu es une belle femme qui a
besoin d’un homme, et moi un gars sans épouse. Si nous nous mariions, ça ferait
deux oiseaux sur la même pierre.
    — Oh, vraiment ? » Elle s’est tournée vers
moi et m’a lancé un regard indéchiffrable. Elle a passé ses mains sous ses
genoux. « Qu’est-ce qui te fait croire je veux me marier ?
    — Eh bien, je… Je ne sais pas. Tu
voudrais ? »
    Sans un mot, elle a rompu un morceau du demi-pain et l’a
passé à Nia, me donnant la portion restante.
    « Nóin, je te demande de devenir ma femme si… si tu en
as envie, bien sûr.
    — Chut ! Si j’en ai envie ? As-tu vraiment
besoin de le demander ? » Elle a souri, puis a commencé à beurrer la
deuxième moitié du pain chaud. « N’y ai-je pas pensé la première fois que
j’ai posé les yeux sur toi ? »
    J’étais muet de surprise. « Vraiment ?
    — Si tu es un homme de parole, Will Écarlate, notre
frère pourrait nous marier demain.
    — Il le pourrait, oui. » La tête me tournait un
peu devant la tournure que cette conversation avait prise.
    « Je lui en ai déjà parlé. Nous avons discuté pendant
ton absence.
    — Et ? » Tout cela arrivait bien plus vite
que je n’aurais pu l’imaginer.
    « Il a dit qu’il ne pouvait pas faire ça, m’a-t-elle
répondu, comme je te le dis. Il a ajouté qu’il préférerait quitter les ordres
plutôt que de permettre à quelqu’un comme toi de me passer la corde au cou.
    — Quoi ? Il a dit ça ? » J’ai bondi sur
mes pieds. « Il n’a aucune raison de…
    — Oh, assieds-toi, espèce de nigaud. » Elle a
éclaté de rire. « Que penses-tu qu’il a dit ?
    — Eh bien, le connaissant, ça pourrait être n’importe
quoi.
    — Il a dit qu’il en serait honoré. Nous n’avons qu’à
choisir le jour et c’est comme si c’était fait. » Elle m’a tendu le pain.
« Alors ? Quel jour allons-nous fixer ?
    — Demain.
    — Demain, a répété Nóin, la voix désormais voilée par
le doute. Tu es sûr que c’est ce que tu veux ?
    — Non, bien sûr que non. Aujourd’hui ! C’est
encore mieux.
    — William ! C’est impossible aujourd’hui.
    — Pourquoi pas ? » Je me suis approché d’elle
et l’ai attirée à moi. « Le plus tôt sera le mieux, voilà ce que je pense.
    — Et tous les préparatifs ! s’est-elle exclamée en
me repoussant. Mange ton pain et arrête de raconter n’importe quoi.
    — Demain, alors. » Je me suis baissé et j’ai pris
le visage de Nia dans le creux de ma main. « Qu’en dis-tu,
perce-neige ? Ta maman et moi devons-nous nous marier demain ? »
    La petite s’est mise à rire et s’est cachée derrière
l’épaule de sa mère.
    « Tu vois ? L’idée lui plaît. Je vais aller
chasser le plus grand cerf de cette forêt pour notre dîner de mariage – et
un sanglier ou deux, pour faire bonne mesure.
    — Écoute-toi, a dit Nóin, qui rayonnait du plaisir de
m’entendre parler si