Will

son
agresseur en ratissant de ses cornes les flancs de son cheval, forçant le
soldat à abandonner sa selle avant que celui-ci, indemne mais furieux, ne le
tue.
    « Je devrais y mettre un terme avant que ça n’aille
trop loin, mon seigneur », dit Jeremias alors qu’une quatrième vache était
isolée pour être aussitôt abattue. Il tira sur ses rênes pour faire avancer sa
monture.
    « Attendez, dit Guy, en tendant une main pour le
retenir. Ils ne font pas grand-mal, et de toute façon ils en ont presque fini.
C’est la seule distraction qu’ils aient eue depuis leur arrivée. »
    Le vacher, effaré par ce qui arrivait à son bétail, finit
par apercevoir le marshal et le sergent au sommet de la colline, et décida de
faire appel à eux. Il commença à gravir la pente, criant et agitant ses bras
pour qu’ils le reconnaissent. Voyant le fermier s’élancer, un des chevaliers
ffreincs fondit sur lui. Le Gallois tenta d’échapper à son poursuivant, mais le
Ffreinc était bien plus rapide. La lance en avant, il cueillit le vacher dans
sa fuite, le projetant à terre où il se tortilla de douleur jusqu’à ce que le
chevalier lui assène un bon coup sur la tête. Il demeura là, immobile.
    Une fois le dernier animal abattu, lord Guy descendit
rejoindre ses troupes. «  Bonne chance * », dit-il en
contemplant le carnage : sept têtes de bétail gisaient mortes sur le sol
de la vallée, non loin d’un vacher à moitié assommé qui se tenait la tête en
gémissant doucement. « Il semble que notre chasse nous offre un festin, en
fin de compte. Jeremias, que vous et les hommes étripiez ce jeune bœuf, nous
allons l’emporter avec nous. » Il désigna un autre animal : « Et
cette génisse également. Je vais vous devancer pour prévenir le cuisinier de
préparer les broches. Nous allons manger du bon bœuf gallois ce soir. »
    Jeremias considéra le bétail mort et le vacher blessé.
« Et le Gallois, mon seigneur ?
    — Lui ?
    — Il pourrait nous attirer des ennuis.
    — Il n’est pas en état de nous causer des problèmes.
    — Ça n’a jamais semblé les arrêter, mon seigneur.
    — S’il s’obstine, je suis sûr que vous vous occuperez
de lui en conséquence. » Le marshal fit pivoter sa monture et repartit à
flanc de coteau, laissant son sergent et ses hommes à leur travail.
    Plus tard, assis sur une souche derrière la cuisine de
l’abbaye, Gysburne regardait le bœuf tourner lentement sur la broche. Le
cuisinier et son commis arrosaient la viande avec le jus provenant de la
cuvette posée dans les braises rougeoyantes au-dessous de la carcasse. L’odeur
de viande emplissait l’air et lui faisait venir l’eau à la bouche. Il souleva
sa coupe et avala une solide goulée d’ale fraîche. Oui, se dit-il, dans des
moments pareils il pouvait presque oublier qu’il était coincé dans une province
arriérée à attendre le bon plaisir de l’abbé pour obtenir – ou pas –
un avancement.
    C’était peut-être l’ale qui le rendait bienveillant et
expansif, mais Guy se surprit à penser que, malgré toute sa frustration et sa
déception, la vie dans les Marches n’était pas si désagréable, après tout.
    Et à ce moment-là, au moins – alors qu’un bleu
crépuscule d’hiver tombait sur le val de l’Elfael et que les voix des
chevaliers hurlaient à l’unisson sous la lueur de la lune –, c’était vrai.

CHAPITRE 22
    Je suis en train d’évoquer l’évêque Asaph et notre visite au
monastère de Saint-Tewdrig, et voici qu’Odo fronce les sourcils. C’est de l’anneau
qu’il veut entendre parler, juste de l’anneau.
    « Quoi encore, moine ? » Je me fais aussi
doux et innocent que le sourire d’une laitière. « Tu ressembles à
quelqu’un qui a pris une bolée de vinaigre pour de l’ale.
    — Je suis sûr que votre évêque est aussi vertueux que
vous le prétendez, se plaint-il avec ce geignement agaçant dont il use quand il
se croit souffrant.
    — Et donc ?
    — Comment l’évêque était-il au courant pour l’anneau
volé ?
    — Comment le savait-il ? Odo, espèce de nullard,
le bon évêque n’en avait pas la moindre idée.
    — Alors pourquoi êtes-vous allés le voir ?
    — Nous voulions découvrir ce qu’il savait, lui montrer
la lettre et lui confier les biens volés. » J’ouvre largement les mains.
« En fin de compte, il ne savait rien à propos de l’anneau, il ne pouvait
pas lire la lettre et il a refusé de