Willkommen in Wellville

gegen Produkte von Sears und obendrein gegen Elektrotherapie überwinden, aber er war verzweifelt, nur ein halber Mann, ein Eunuch, jemand, der niemanden und nichts gezeugt hatte, und eines Nachmittags, als er in der Bibliothek des San den Sears-Katalog durchblätterte, stieß er auf eine Anzeige für den Heidelberg-Gürtel. In der Anzeige war ein Herr mit Schnurrbart und ganz entschieden physiologischem Körperbau abgebildet, nackt bis auf die Unterhose und den elektrischen Gürtel, den er über dem Nabel trug und der Blüten in Form von Miniaturblitzschlägen trieb. Die Blitze – potent, vital, Totems von Thor, Zeus, Crazy Horse – explodierten vor seinem Bauch und an seinen Hüften, und das Produkt versprach Erleichterung bei »Störungen des Nervensystems, der Magen-, Leber- und Nierenfunktion«. Woran Wills Blick jedoch hängenblieb, war eine größere und detailliertere Abbildung des Gürtels ganz unten auf der Seite. Hier war ganz deutlich eine zusätzliche Vorrichtung zu erkennen – »das elektrische Sack-Suspensorium« – mit einem Behältnis für die Geschlechtsteile. Wieder tanzten Blitze – etwas zarter gezeichnet, um den potentiellen Käufer nicht abzuschrecken – in Strahlenkränzen um das Behältnis.
    Eine Stunde lang studierte Will die Anzeige. Leiden Sie nicht still für sich, las er, dulden Sie nicht im geheimen. Für $ 18.00 können Sie unseren gigantischen 80-Volt starken Original Heidelberger Elektrischen Gürtel erwerben. Für $ 18.00 verleiht er Ihnen Gesundheit und Kraft, überragende Männlichkeit und jugendliche Energie. Überragende Männlichkeit und jugendliche Energie – das war es, was er wollte, zweifellos. Aber vor ihm stieg Homer Praetz’ Bild auf, das Gesicht im Tod verzerrt, die Augen wie zwei pochierte Eier, die dünne, nutzlose Scheibe der abgebissenen Zunge, die wie ein Orden an seinem Kragen hing. Das war Elektrizität. Das war auch eine Art Heilung. Aber es war nicht so sehr der elektrische Strom als vielmehr das Medium, das zur Katastrophe geführt hatte – das heißt das Wasser –, und beim Heidelberg-Gürtel brauchte es kein Wasser; es handelte sich schließlich nicht um eine Badevorrichtung. Will würde ihn im Bett tragen, ihn bei Anbruch des Morgens entfernen, bevor Irene oder Schwester Bloethal ihn sehen konnten. Und er war zudem gut für den Magen – so stand es in der Anzeige: Der Heidelberg-Gürtel bei Störungen des Nervensystems, der Magen-, Leber- und Nierenfunktion ist mehr wert als alle Arzneimittel, Chemikalien, Pillen, Tabletten, Spülungen, Injektionen und andere Heilmittel zusammen –, und vielleicht, nur vielleicht würde er zwei Fliegen mit einem Streich erledigen. Er brauchte eine Stunde, aber dann beschloß Will, achtzehn Dollar zu investieren und sich den Gürtel kommen zu lassen.
    Und er zeitigte Erfolge – zumindest schien es so. Zumindest in Anwesenheit von Schwester Graves. Bei Eleanor hatte er es noch nicht ausprobiert – das Ding war erst seit zwei Wochen da –, aber am allerersten Morgen, als Irene das morgendliche Klistier verabreichte, spürte er, wie er peinlicherweise steif wurde, steif wie eine Rute aus Stahl, wie ein Baseballschläger, wie eine große harte Eiche, die tief in der Erde wurzelte. Der Zeitpunkt war unpassend, und er war gewiß schamrot geworden, aber andererseits frohlockte er. Er fragte sich, ob Irene es bemerkt hätte, und wenn ja, wie sie darüber dachte. Sie hatte kein Wort gesagt, und er konnte sie auch nicht danach fragen – oder? Schließlich hatte sie ihn geküßt, heiß geküßt, war praktisch in seinen Armen dahingeschmolzen, und sie hatte ihm ihre Zuneigung mehr oder weniger gestanden. Und was folgte auf den Kuß, wenn nicht die Liebkosung und anschließend der Akt selbst? Er grübelte über die Situation nach, noch immer unter der Bananenstaude stehend, die leere Tasse gedankenverloren in der Hand, als sich im Raum sichtlich etwas rührte – sogar der Gummibaum schien sich aufzurichten und es zu bemerken – und Dr. Kellogg hereinkam, gefolgt von einem halben Dutzend Berühmtheiten und mit Lionel Badger im Schlepptau.
    Eleanor war eine der ersten, die auf ihn zustrebten, als würde er sie magnetisch anziehen, und die Frau in Taft mußte sich wieder allein durchs Leben schlagen. Will konnte nicht anders, er mußte lächeln, als er den Doktor sah, strahlend in seinem Triumph über Wolf und Wurm, gejagt von diesem krächzenden Fanatiker, der im Wettbewerb um die richtige vegetarische Gesinnung den