Wilson Cole 02 - Die Piraten

Inneren Grenze. Vierzehn davon sind Sauerstoffwelten, zwei Chlorwelten und einer ein Ammoniakplanet. Die Entfernung zwischen den beiden am weitesten auseinanderliegenden dieser Welten beträgt etwa dreitausend Lichtjahre.«
    »Das ist nicht viel, wenn man an den Umfang der Grenzregion denkt«, bemerkte Cole.
    »Leute sammeln sich gern, Sir«, sagte Sokolow. »Besonders hier draußen, wo man nur so wenige von ihnen findet.«
    »Wie sieht es bei den Handelsrouten aus?«
    Sokolow erteilte einen weiteren unverständlichen Befehl, und ungefähr fünfundsiebzig blinkende violette Linien leuchteten auf, von denen jede zwei Welten verband. Mehr als die Hälfte dieser Linien führte direkt von führenden Bergbauplaneten zu nicht angezeigten Planeten der Republik.
    Cole wandte sich an Braxite. »Liegt irgendwas über Raumlinerrouten oder -fahrpläne vor?«
    »Nur das, was in der ganzen Galaxis öffentlich zugänglich ist«, antwortete der Molarier. »Ich kann jedoch nicht feststellen, welche Fahrten von Kriegsschiffen der Republik geschützt werden, und für jedes Schiff werden so viele unterschiedliche Preise angezeigt, dass man einfach nicht bestimmen kann, wer die am besten betuchten Fahrgäste an Bord hat. Die Luxuskreuzfahrten mit Glücksspiel und Unterhaltung wagen sich nie über die Grenzen der Republik hinaus, und obwohl sie keine Militäreskorten haben, mieten sie Söldnerschiffe zu ihrem Schutz an. Die meisten stellen auch frühere Polizisten und Militärs ein, die an Bord patrouillieren. Natürlich immer incognito.«
    »Natürlich«, sagte Cole. »Na ja, wir hatten ohnehin nicht vor, unschuldige Gruppen auf Raumlinern auszurauben.«
    »Darf ich etwas bemerken, Sir?«, fragte Sokolow.
    »Ja?«
    »Falls sich diese Leute in Kriegszeiten auf einem Kasinoschiff amüsieren, wie unschuldig können sie da sein?«
    »Ich weiß nicht, wie unschuldig sie sind, Lieutenant«, antwortete Cole, »aber falls sie von Söldnerschiffen und Polizisten geschützt werden, dann ist dieser Schutz zu stark, als dass sie für uns interessant werden könnten. Wir halten uns an Piratenschiffe.«
    »Es sind wohl jeweils ein paar tausend Schiffe in dieser Gegend unterwegs.« Sokolows Handbewegung schloss die siebzehn blinkenden Sonnensysteme und etwa die Hälfte der Handelsrouten ein. »Wie sollen wir da die Piratenschiffe herausfinden?«
    »Gar nicht.«
    »Wie sollen wir dann ...«
    »Wir warten darauf, dass sie uns finden«, antwortete Cole. »Sagen Sie Slick Bescheid, dass ich ihn sprechen möchte.«
    »Persönlich, Sir?«
    »Nein, das ist nicht nötig.«
    »Unter vier Augen ? Ich kann ihn anweisen, sein Hologramm in Ihr Quartier zu projizieren.«
    »Gleich hier ist auch gut«, antwortete Cole.
    »Bild kommt«, gab Sokolow bekannt, und plötzlich sah sich Cole dem lebensgroßen holografischen Abbild des einzigen Tolobiten auf der Teddy R gegenüber. Dieser war ein gedrungenes, glänzendes, zweibeiniges Wesen. Die glatte und ölige Haut leuchtete buchstäblich. Die oberen Gliedmaßen waren dick und tentakelartig und erinnerten mehr an Elefantenrüssel als an die Glieder eines Tintenfisches. Ein Hals fehlte; der Kopf ragte direkt aus den Schultern auf und konnte weder gedreht noch geneigt werden. Der Mund war zahnlos und schien nur dazu geeignet, Flüssigkeiten einzusaugen. Die sehr dunklen Augen lagen weit auseinander. Nasenlöcher waren nicht zu sehen. Die Ohren bestanden nur aus Schlitzen an den Schädelflanken. Der Tolobit wies im Grunde die meisten Merkmale auf, die zu fehlen oder unzulänglich schienen, aber darüber hinaus auch etwas Einzigartiges: einen Gorib
    - einen lebendigen, denkenden Symbionten, der als schützende zweite Haut alle Keime und Viren ausfilterte.
    Cole fand den Namen des Tolobiten unaussprechlich, wie es ihm mit den meisten Namen von Außerirdischen ging, und so hatte er ihn aufgrund der glänzenden falschen Haut »Slick« genannt. Soweit es Cole anging, war Slick das wertvollste Mitglied der Mannschaft, denn der Gorib ermöglichte ihm den befristeten Aufenthalt im Vakuum des Alls oder auf einem Chlor- oder Methanplaneten, ohne dass er dabei das Risiko einer technischen Störung eingehen musste, denn abgesehen vom Gorib trug Slick keinerlei Schutzanzüge.
    »Sie wollten mich sprechen?«, fragte Slick in Terranisch mit starkem Akzent.
    »Ja. Erinnern Sie sich noch, wie ich Sie gleich nach unserer Flucht nach draußen geschickt hatte, damit Sie die Abzeichen der Republik durch einen Totenkopf ersetzten?«
    »Ja,