Wilson Cole 02 - Die Piraten

hatte, die meisten in Leder gebunden, alle auf dunklen Hartholzregalen. Ein dazu passender Schreibtisch aus Hartholz stand in der Mitte des Zimmers, und Ledersessel waren zu behaglichen Sitzgruppen arrangiert. Hinter dem Schreibtisch saß eine Kreatur von vage menschlichen Proportionen, einer Spezies angehörig, der Cole nie zuvor begegnet war. Sie trug die Kleidung eines viktorianischen Dandys, aber die Augen saßen an den Seiten des länglichen Schädels. Die großen dreieckigen Ohren konnten sich unabhängig voneinander bewegen. Der perfekt runde Mund wies keinerlei Lippen auf. Der lange Hals war unglaublich biegsam und der Rumpf breit und anderthalbmal so lang wie der eines Menschen; die stämmigen Stummelbeine wiesen ein Gelenk mehr auf als beim Menschen. Von den Füßen sah Cole nichts, steckten sie doch in kräftig polierten Lederschuhen.
    »Grüße und Glückwünsche!«, sagte Copperfield ohne die Spur eines Akzents. »Gestatten Sie mir, mich vorzustellen. Ich bin David Copperfield. Und mit wem habe ich die Ehre zu sprechen?«
    »Nennen Sie mich Steerforth«, sagte Cole.
    Der Außerirdische namens Copperfield warf den Kopf zurück und lachte. »Also sind Sie auch ein Bücherleser! Ich kann bereits feststellen, dass wir ebenso große Freunde wie Geschäftspartner sein werden. Und, unter uns gesagt, vielleicht gewinnen wir Mr Jones dafür, sich den Namen Barkus zuzulegen - das heißt, falls er willens ist.« Er lachte erneut über den eigenen Scherz und wurde dann unvermittelt ernst. »Welche Schätze überbringen Sie mir, Steerforth?«
    Mr Jones trug den Koffer zum Schreibtisch und klappte ihn auf. Copperfield griff hinein - mit siebenfingrigen Händen, wie Cole sah - und holte eine Hand voll ungeschliffener Diamanten hervor.
    »Sehr hübsch«, sagte er leise. »Wirklich sehr hübsch.« Sein linkes Auge schien plötzlich auf die doppelte Größe anzuwachsen und hervorzuquellen, während er einen Diamanten davor-hielt. »Exzellent!«, sagte er und legte den Diamanten in den Koffer zurück, während das Auge auf die ursprüngliche Form schrumpfte. »Und wie viele haben Sie mir gebracht, mein Freund Steerforth?«
    »Vierhundertsechzehn«, sagte Cole. »Ich vermute, dass Sie sie zählen möchten.«
    »Sie treffen mich bis ins Mark!«, sagte Copperfield in gespielt schmerzlichem Ton. »Ich dachte, wir wären Freunde. Natürlich vertraue ich Ihnen.« Er unterbrach sich. »Aber es sind Diamanten. Ja, ich lasse sie zählen, nur der Form halber. Mr Jones wird das tun, ehe Sie aufbrechen. Ein Gentleman wie ich beschmutzt sich nicht mit solch profanen Tätigkeiten.« Er beugte sich über den Koffer. »Was haben wir hier sonst noch ?«
    »Schmuck*«, antwortete Cole. »Meist Gold, mit vielen eingearbeiteten Steinen. Auch einige Rubine.«
    »Ich liebe Gold!«, begeisterte sich Copperfield und holte die Tiara hervor. »Ah, aber das ist exquisit! Ich wette, dass man in der ganzen Galaxis nichts Vergleichbares findet!«
    »Wie viel wetten Sie?«, erkundigte sich Cole.
    »Verzeihung?«
    »Sie haben die Qualität meiner Waren gesehen«, sagte Cole. »Welche Art Angebot sind Sie bereit vorzulegen?«
    »Na, das Beste, das Sie von irgendeinem Einzelhändler - ich verabscheue das Wort >Hehler<; Sie nicht auch? -
    erwarten können; das Beste unter allen Einzelhändlern an der Inneren Grenze.«
    »Das klingt ermutigend«, meinte Cole. »Nennen Sie eine Zahl, und wir können unsere Transaktion abschließen oder erhalten zumindest eine Verhandlungsbasis.«
    »Wie ausgesprochen zivilisiert von Ihnen«, sagte Copperfield. »Sie, Sir, sind ein Mann ganz nach meinem Herzen.
    Mal sehen ... vierhundertsechzehn Diamanten ... na ja, wozu feilschen? Ich nenne Ihnen gleich mein bestes Angebot.«
    »Vergessen Sie nicht den Schmuck.«
    »Dafür unterbreite ich ein eigenständiges Angebot. Ich vermute, dass es einzigartige Stücke sind, sodass ich jedes einzeln untersuchen muss. Aber für die Diamanten ...« Er schloss kurz die Augen, als rechnete er. »Für die Diamanten, mein lieber Steerforth, biete ich Ihnen sechshundertfünfundzwanzigtau-send Credits.«
    »Was?«, brüllte Cole und erschreckte den Außerirdischen damit so, dass dieser beinahe die Fassung verlor.
    »Sechshundertfünfundzwanzigtausend Credits«, wiederholte Copperfield. »Vertrauen Sie mir, das ist das beste Angebot, das Sie irgendwo erhalten werden.«

    »Jetzt mal eine Minute«, sagte Cole. »Wie viel, denken Sie, ist einer dieser Diamanten wert?«
    »Sie sind wirklich ganz