Wilson Cole 02 - Die Piraten

die Zollschranke und fragte sich müßig, wie zum Teufel es Copperfield jemals geschafft hatte, die Vorschriften zu ändern. Er wartete, bis seine Mannschaft ebenfalls freien Durchgang hatte, gab Pampas den Koffer zurück und machte sich auf den Weg zum Ausgang.
    »Das war Ihr echter Pass, nicht wahr, Sir?«, fragte Pampas.
    »Ja.«
    »Hätten Sie nicht einen falschen Pass benutzen sollen?«
    Cole schüttelte den Kopf. »Sharon hätte in der kurzen Zeit, seit wir die Achilles abgeworfen haben, keine Fälschung herstellen können, die einer Prüfung standhielte. Außerdem sind wir hier im Gebiet der Inneren Grenze, nicht in der Republik. Hier sucht man nicht nach mir, sodass der Roboter auch keinen Grund hat, mein Hiersein irgendeiner Behörde zu melden. Ich wollte nur nicht, dass er meinen Namen vor Passanten laut ausspricht, die ihn und unseren Aufenthaltsort vielleicht an interessierte Parteien verkaufen würden.«
    Sie erreichten den Ausgang. Cole wollte sich schon erkundigen, wo er ein Verkehrsmittel mieten konnte, aber ehe er Gelegenheit fand, sich nach einem Informationsschalter umzusehen, näherte sich ihnen ein großer, kräftiger Mann, neben dem sogar Pampas zwergenhaft wirkte.
    »Mr Smith?«, fragte er und blieb vor Cole stehen. »Mr Copperfield entbietet Ihnen seine Glückwünsche und ersucht Sie, mir zu folgen.«
    »Prima«, fand Cole. Als sie losgingen, wandte er sich an den Mann. »Woher wussten Sie, dass ich Smith heiße?«
    »Ich nenne alle Besucher Mr Smith«, lautete die Antwort.
    »Ich begrüße das«, sagte Cole. »Und tragen Sie einen Namen?«
    »Mr Jones«, antwortete der Mann. Er blieb vor einem großen Luxusflugwagen stehen. »Bitte steigen Sie ein.«
    Alle vier folgten der Aufforderung des Vertreters von Copperfield. Ein Roboter, der ein fester Bestandteil des Fahrzeugs war, fuhr los, und der Flugwagen zog vielleicht dreißig Zentimeter über der Erde seine Bahn. Der Weg war nicht weit, kaum anderthalb Kilometer, und sie befanden sich noch innerhalb der Stadtgrenzen, als sich die Irisblenden der Türen öffneten, damit die Insassen aussteigen konnten.
    Das hier war nicht das Lagerhaus, mit dem Cole gerechnet hatte, oder der schmuddelige Unterwelt-Schlupfwinkel.
    Sie sahen sich einer eleganten Villa gegenüber, nachempfunden einem Landsitz jener fernen Vergangenheit Englands, als das Land noch über ein riesiges, weltumspannendes Imperium gebot. Zwei Lakaien in Livree -
    allerdings auch mit deutlich sichtbaren Brennern in Schulterhalftern - standen beiderseits des Vordereingangs.
    »Ist es dasselbe Haus?«, flüsterte Cole.
    »Ja«, antwortete Morales. »Ich bin jedoch nie so weit gekommen. Der Captain hatte selbst einen Flugwagen, und wir durften nie aussteigen.«
    »Bitten treten Sie ein, Sir«, sagte einer der Lakaien, während der andere die große Holztür öffnete.
    Cole und seine Begleiter taten wie geheißen und fanden sich in einem Haus wieder, dessen innere Ausstattung dem entsprach, was der äußere Anblick verhieß. Das Mobiliar war stilistisch einheitlich gehalten und bestand aus Reproduktionen des neunzehnten nachchristlichen Jahrhunderts, das inzwischen dreitausend Jahre zurücklag. Man führte die Besucher einen langen Flur entlang, vorbei an Salons und Bibliotheken, und obwohl Cole niemanden sah, wurde er das unbehagliche Gefühl nicht los, dass jeder seiner Schritte überwacht wurde. Endlich erreichten sie eine prachtvolle Doppeltür.
    Der Lakai, der ihnen die Türen geöffnet und anschließend das Schlusslicht ihrer kleinen Prozession gebildet hatte, trat jetzt vor zu der Doppelflügeltür.

    »Nur Mr Smith darf hier eintreten«, gab er bekannt. »Die anderen sind eingeladen, sich im ersten Salon, an dem wir vorbeigekommen sind, zu entspannen. Dieser Gentleman ...« Ein frisch eingetroffener Lakai verbeugte sich. »...
    führt Sie dorthin; Sie können aber auch zum Flugwagen zurückkehren und dort auf Mr Smith warten.« Er trat auf Pampas zu. »Ich nehme Ihnen diese Last ab, Sir. Sie können darauf vertrauen, dass ich überaus sorgsam damit umgehen werde.«
    Pampas und Domak blickten Cole fragend an, und er nickte.
    »Tun Sie, was der Gentleman gesagt hat. Ich geselle mich bald wieder zu Ihnen.«
    Pampas und Domak folgten dem Lakaien zum Salon, während Morales nach draußen zum Fahrzeug zurückkehrte.
    »Falls Sie mir bitte folgen würden, Sir«, sagte Mr Jones und öffnete einen Türflügel.
    Cole betrat eine große Bibliothek mit mehr Büchern, als er je im Leben gesehen