Wintermaerchen

verkündete Pearly. »Wir werden ihnen den Krieg erklären und jeden Einzelnen umbringen. Das muss schnell erledigt werden, bevor etwas durchsickert. Die Kerle sind die reinsten Teufel. Ich habe mal gegen einen gekämpft und fast dran glauben müssen. Dabei war das nicht etwa irgendwo im Sumpf beim Wolkenwall, sondern unten am Hafen. Der Bursche war von einem Sturm dorthin verschlagen worden. Zuerst hielt ich ihn für einen gewöhnlichen Fischer, aber da hatte ich mich getäuscht. Die Sumpfmänner können fechten, dass man kaum ihre Säbel sieht. Wir müssen sie aus dem Hinterhalt erledigen. Wenn die Männer bei der Arbeit sind, fahren wir mit Kanus hin, töten ihre Familien und lauern ihnen in ihren eigenen Hütten auf. Wenn sie dann völlig ahnungslos zurückkommen, knallen wir sie aus sicherer Deckung ab. Es ist sinnlos, es mit ihnen Mann gegen Mann aufzunehmen.«
    Als die Bande schließlich wieder einer nach dem anderen aus der Kanalisation ins Freie kroch, stand der Mond tief am Himmel. Kurze Zeit später schoss eiskaltes Wasser tosend durch die finsteren Stollen.
    Die Banditen fühlten sich seltsam beschwingt. Vielleicht lag das an der Schönheit der kalten Nacht, die das kleine Gehölz dort drüben auf der Anhöhe mit dunklem Samt umhüllte, oder am tröstlichen Anblick der heiter funkelnden Stadt. Von der Hoffnung an einen endgültigen Sieg über die Sumpfmänner erfüllt, verschwanden die Short Tails so unauffällig wie Schemen. Sie schienen sich zwischen den Bäumen einfach in Luft aufzulösen. Diese Kerle würden notfalls sogar Frauenkleider anziehen, konnten sie doch kaum den Tag abwarten, an dem sie ein Feuer unter dem Schiff entfachen würden, bis das Gold herausgeflossen käme. Schon sahen sie sich als die reichsten Männer der Welt. Sie mussten nur durchhalten und den Mut nicht sinken lassen.
    Auch Peter Lake hatte damals an der Versammlung tief unter der Erde teilgenommen. Zusammen mit ein paar anderen Woola-Lehrlingen hatte er in einer Ecke des überfüllten Raumes gestanden und alles mitangehört. Anfänglich war auch er der Verlockung des abenteuerlichen Planes erlegen. Pearlys Schilderung des goldenen Saales weckten in ihm geheime Träume von goldenen Tieren mit weichen Fellen, die sich zärtlich gegen ihn drängten. Er küsste und liebkoste die Nüstern wundersamer fliegender Pferde, streichelte zahme Panther und gutmütige Robben. Wie herrlich verwegen, verworfen und verstiegen war doch der Gedanke, das kostbare, nie geschaute Licht aus Gold auf diese Weise in die Falle zu locken, sagte sich Peter. Welch grandioser Akt der Rebellion! Indem Pearly das goldene Licht auf diese besondere Art an sich zu bringen wünschte, hatte er in Peters Augen gewisse Anzeichen von Unschuld offenbart. Eine halbe Stunde lang verspürte Peter den Wunsch, der Plan möge gelingen. Beim Zuhören hatte er ganz vergessen, wo er sich befand. Dieser finstere Ort aus grauem Granit war in seiner Fantasie wie durch Magie zu einem schimmernden, von Sonnenschein erfüllten Saal geworden. Doch dann vernahm Peter von dem Komplott gegen die Sumpfmänner, und mit einem Male war er der Short-Tail-Bande für immer entfremdet. Es war ihm bestimmt, zum Verräter zu werden. Nur er wusste, dass sich Pearlys Sehnsucht nach einem Saal aus Gold nie erfüllen würde.

Peter Lake hängt an einem Stern
    V iel ist über Castle Garden gesagt und geschrieben worden, jene Schleuse für Einwanderer, Einlass zu einem neuen Dasein. Nur selten jedoch waren jene, die diese Hürde erfolgreich überwunden hatten, zu dem Geständnis bereit, dass der Name Castle Garden einst für sie oder für ihre Eltern auch einen unheilvollen Klang gehabt hatte. Denn dort gab es Staatsdiener, die in ihrer dunklen, feierlichen Dienstkleidung all jene Ankömmlinge zurückwiesen, die sie für ungesund oder schwächlich erachteten. Diese Auslese vollzog sich mittels einer bürokratischen Prozedur, die so unwirklich wie ein Traum erschien.
    Viele der Emigranten hatten das Weltmeer auf der Suche nach Licht überquert, doch nun wurden sie zurückgeschleudert, durch weiße Gischt und grüne Wasserwüsten taumelten sie rückwärts in die Vergangenheit. Das Licht wurde kleiner, bis es nur noch ein Stern in der Schwärze der Nacht war. Dann wandte sich mancher der Verstoßenen ab, um auf den Tod zu warten.
    Eine Meile südöstlich von Castle Garden, nahe dem westlichen Zipfel von Governors Island, lag ein Schiff auf Reede. Es ruhte sich in dieser dunstigen Frühlingsnacht aus,