Wintermaerchen

Sackgasse und locken diese Teufel hinein, damit ich meine neuen Fähigkeiten ausprobieren kann?«
    »Ja, warum nicht?«, antwortete Hardesty.
    »Wenn ich versage, bringen sie uns um, diese kleinen stupsnäsigen Bastarde.«
    »Lassen Sie uns Ihre Zauberkünste gleich hier in der Verplanck Mews ausprobieren«, sagte Hardesty. »Das ist eine ziemlich breite Sackgasse.«
    »Mit Zauberei hat es nichts zu tun«, erwiderte Peter. »Was ich meine, könnte man konzentrierte und unerwartete Umverteilung der Mittel nennen oder so ähnlich.«
    »Wie auch immer«, sagte Hardesty, dem vor Aufregung fast die Stimme versagte. »Sie werden gleich Gelegenheit haben, Ihr Können zu zeigen.«
    Die Short Tails erschienen am Ende der Sackgasse wie eine Schafherde am Eingang zu einer Schlucht: Sie bildeten eine Reihe, die sich langsam verlängerte, bis die Straße vollständig blockiert war. Dann rückten sie genauso bedächtig und methodisch vor. Als sie ihre Waffen entsicherten, die Klingen der Stilette herausspringen ließen, Würgeeisen hervorzogen und mit Ketten rasselten, die mit rasiermesserscharfen Schneiden besetzt waren, klang dieses metallische Klicken in Hardestys und Peters Ohren wie das geschäftige Treiben in einem Spielkasino, in dem auf allen Tischen die Kugel rollt.
    »Okay«, sagte Peter, und als er fortfuhr, klang es, als wolle er in aller Ruhe zu einem längeren Vortrag ausholen. »Hinter dem Bahnhofshimmel habe ich mir ungefähr Folgendes ausgedacht …«
    »Nun machen Sie endlich!«, schrie Hardesty. »Hören Sie auf zu dozieren! Die Burschen kommen schon!«
    »Machen Sie sich wegen denen keine Sorge!«, wies Peter ihn zurecht. »Schauen Sie!«
    Er krempelte seinen rechten Ärmel hoch, schloss das linke Auge und streckte den Arm aus, sodass es so aussah, als zielte er mit einem Gewehr auf die Short Tails. Langsam ballten sich seine Finger zu einer Faust.
    Einer der Short Tails ließ unvermittelt seine Waffen fallen und krümmte sich zusammen. Es war, als habe ihn ein krampfartiger, unheilbarer Anfall gepackt. Seine Arme wurden fest gegen den Körper gepresst, und sein Gesicht war puterrot wie bei einem Erstickenden. Seine Kumpanen waren beeindruckt.
    Mit steifem Arm hob Peter seine Faust. Der kleine, zusammengestauchte Short Tail hob vom Boden ab.
    »Okay«, sagte Peter nun mit der Gelassenheit eines Gymnasiallehrers für Physik oder Chemie, »dann wollen wir mal sehen, ob es funktioniert.«
    »Natürlich funktioniert es!«, rief Hardesty, dem vor Begeisterung schwindelig geworden war.
    »Nein, ich meine das hier«, erwiderte Peter und ließ seine Faust fallen. Der Short Tail schlug hart auf das Pflaster, aber schon hob Peter den Arm wieder mit einer raschen Bewegung und öffnete am höchsten Punkt die Hand.
    Der Short Tail sauste davon wie eine Rakete. Sogar aus dieser Entfernung war zu erkennen, wie ihm bei der rasenden Beschleunigung die Gesichtshaut nach unten rutschte, sodass er die runden Hängebacken und die fleischige Nase einer Buddha-Statue bekam. Einen weißen Kondensstreifen hinter sich herziehend und wie ein Querschläger heulend, verschwand er in der rauchgeschwängerten Luft über der Stadt.
    »Es klappt also tatsächlich«, stellte Peter fest. »Jetzt will ich einen neuen Lassotrick probieren.«
    »O ja«, sagte Hardesty. »Den würde ich mir gern anschauen.«
    Peter packte einen anderen Short Tail nach derselben Methode und hob ihn höher als die Hausdächer. Indem er die geballte Faust über dem Kopf kreisen ließ, bewirkte er, dass der Gangster mit phänomenaler Geschwindigkeit in der Luft herumwirbelte, zehn Fuß hoch über den Giebeln und Schornsteinen. Immer schneller sauste er herum, und seine Spießgesellen unten in der Gasse drehten ihre Köpfe hin und her wie eine Rotte von Hunden, die den Kreisen einer energischen Biene zu folgen versuchen. Der Mann dort oben begann eine Rauchfahne hinter sich herzuziehen – und dann brannte er plötzlich lichterloh. Alles, was von ihm übrigblieb, war ein Schauer kühler Funken. Da Pearly Soames nicht da war, der ihnen Mut hätte einbleuen können, wandten sich die Short Tails um und rannten davon. Peter Lake schnappte sich noch einen aus der Ferne, drehte ihn um und schüttelte ihn, bis alle Waffen und Münzen, die der Gauner mit sich führte, klimpernd auf das Pflaster fielen. Dann drehte er den Kerl wieder richtig herum und ließ ihn laufen.
    »Wenn ich mich recht erinnere«, meinte Peter zögernd, als sie unbehelligt und friedlich durch das Village