Wintermaerchen

waren, plötzlich verschwanden, wenn das Wasser durch einen neuen Riss in die Tiefe rauschte und in einem unentwirrbaren Netz von Tunneln, Höhlen und unterirdischen Flüssen versickerte.
    Hardesty und die Seinen wateten durch einen hüfthohen, warmen See. Kaum hatten sie ihn hinter sich gelassen, da war er auch schon verschwunden. Später mussten sie einen Umweg von gut einer Meile machen, um einer Höhle auszuweichen, in der Millionen Tonnen Öl brannten. Es galt, reißende Ströme an glitschigen Furten zu überqueren, und es ging mitten durch pechschwarze Rauchpilze hindurch, nach deren Durchquerung immer wieder neue Hindernisse auftauchten.
    Und dann erschienen plötzlich Tausende von Lastenhubschraubern. Im Tiefflug flogen sie durch das Geschiebe aus Dampf und Rauch über ihren Köpfen. Die Rümpfe der hundert Fuß langen Maschinen waren im hin und her huschenden Scheinwerferlicht deutlich zu erkennen. Ihre Rotoren und Düsentriebwerke teilten und zerquirlten die Wolken. Auf ihrem Flug über das Eis zogen sie eine Schleppe aus kleinen Blitzen hinter sich her, die die Marrattas und die alte Mrs Gamely in seltsamen Girlanden umzuckten und von Donnergrollen gefolgt wurden. Die Familie fand sich rasch mit ihnen ab. Hardesty fragte sich, was wohl aus Jackson Meads Plan werden sollte, da nun doch die große Eislinse irreparable Schäden erlitten hatte.
    Auf der Insel der Toten suchten sie eine Weile herum, um einen Totengräber zu finden. Jene stammten von den Sumpfleuten und jenen Menschen ab, die den sogenannten »Spitälern für Tiefgefrorene« entkommen waren, und genauso sahen sie auch aus. Mit ihrer rauen Haut, ihren wilden Bärten, ihrer wolfartigen, räudigen Gewandung aus ungegerbtem Leder und dem ewig verdutzten Blick ihrer Glotzaugen machten sie ihren seltsamen Vorfahren in jeder Hinsicht Ehre.
    Hardesty gelang es schließlich, einen von ihnen aufzuspüren. Der Mann hob gerade unter einem riesigen, schiefen Baum eine Grube aus.
    »Begrabe sie!«, befahl Hardesty und zeigte auf den Sarg.
    Der Totengräber protestierte und wies darauf hin, dass es schon fast Nacht sei.
    »Bei dir wird es bis zum Ende aller Zeiten Nacht sein, wenn du nicht sofort zu graben beginnst«, drohte Hardesty.
    »Dann bezahlen Sie mich!«
    Hardesty ließ ein paar Münzen in die becherförmig gekrümmten Hände des Mannes fallen.
    Es gab bereits eine offene Grube, die auf sie wartete. Sie traten hinzu und ließen den Sarg in die Erde hinab.
    Lange vor Mitternacht war das Grab schon wieder geschlossen. Sie wussten, dass sie sich beeilen mussten, aber bevor sie sich auf den Rückweg übers Eis machten, das jetzt von heißen grünen Seen bedeckt war und bald ganz verschwinden würde, verharrten sie noch eine Weile in trostloser Bestürzung.
    Virginia weinte.
    »Lebe wohl, Abby!«, sagte sie.

Ein goldenes Zeitalter
    D ie ersten Stunden des neuen Jahrtausends verbrachte Peter Lake schlafend zwischen den Maschinen der Sun . Die anderen Mechaniker taten genau, was er ihnen gesagt hatte. Nachdem sie gesehen hatten, wozu er imstande war, empfanden sie große Ehrfurcht vor ihm und wagten nicht, ihn zu stören. Hätte er noch andere Anhänger, Förderer oder vielleicht Freunde gehabt, so hätten ihn die wohl kurz vor Mitternacht geweckt, vielleicht in Erwartung eines Wunders. Aber außergewöhnliche Ereignisse halten sich selten genau an Verabredungen, und so verschlief Peter Lake ganz allein den Augenblick, als die Uhr zwölf schlug und das Jahr Zweitausend begann. Seine rechte Hand bedeckte die Wunde auf seiner linken Seite, und sein Mund stand leicht offen, während er halb sitzend, halb liegend an einer Maschine lehnte, die er selbst wenige Sekunden zuvor in Gang gebracht hatte. Hier gab es zwar keine Uhren, aber in den anderen Räumen der Sun tickten sie Sekunde für Sekunde, als wäre nichts geschehen. Die Pflanzen blieben in ihren Töpfen und Kübeln, sie wurden nicht lebendig und liefen nicht herum, die Türen quietschten noch immer, wenn man sie öffnete, und ein Hausmeister streute irgendein grünes Zeug, um damit den Staub besser aufkehren zu können.
    Die Sun und der Whale bereiteten eine gemeinsame Ausgabe vor, wie dies bei Ereignissen von besonderer Wichtigkeit üblich war. Doppelt so viele Leute wie gewöhnlich waren an der Arbeit. Das Zeitungsgebäude war mitten in der Nacht zum Leben erwacht, als aus all den Bezirken die Lokalreporter mit bestürzten Mienen hereinkamen, um ihre Berichte über die Zerstörung der Stadt zu