Wintermaerchen

konzentriert, das den Aschenregen wie das Skalpell eines Chirurgen durchtrennte. Er bemerkte nicht, dass ihm drei Männer folgten. Halbverborgen in dem Miasma, das wie eine schmutzige Flut auf und ab schwappte, bewegten sie sich auf einem Kurs, der seinen eigenen Weg ungefähr zweihundert Fuß von den Türen der Sun entfernt schneiden musste. Allein aus seinem Gang konnten die drei schließen, dass Harry Penn ein sehr alter und sehr reicher Mann war. Die majestätische, anmutige und staunenswerte Art, wie er dahinschritt, drückte nicht nur die Zuversichtlichkeit einer anderen Zeit aus, sondern sie vermittelte auch wie ein Telegraph die Botschaft, dass er eine ordentliche Summe Geldes, eine goldene Taschenuhr und wahrscheinlich Manschettenknöpfe, eine Krawattenspange oder eine Schlipsnadel am Leib trug.
    Alte, steifbeinige Hagestolze wie Harry Penn hören nicht allzu gut, ihre Reflexe sind langsam, und ein einziger Schlag genügt, um sie niederzustrecken. Folglich waren die drei Männer, die sich auf dem Platz an ihn heranmachten, nicht eben vorsichtig. Wären sie Short Tails gewesen (was sie nicht waren), dann hätten sie mit äußerster Umsicht gehandelt. Schon in den besten Zeiten der Short Tails waren hundertjährige Greise großen Gefahren ausgesetzt gewesen, aber die meisten von ihnen waren damals immerhin Veteranen des Bürgerkriegs, der Kämpfe im Westen und anderer Unternehmungen, die viel härter gewesen waren als alles, was die Short Tails jemals erlebt hatten.
    Die drei Männer waren sicher, dass sie leichtes Spiel haben würden, und fast hätten sie Recht behalten. Denn kurz vor der Sun blieb Harry Penn stehen, um Atem zu schöpfen. Dröhnend flog einer von Jackson Meads riesigen Lastenhubschraubern gefährlich niedrig zwischen den hohen Turmbauten hindurch und zerteilte den Qualm. Harry Penn drehte sich bei dem Getöse um und sah die drei Männer auf sich zukommen. Im ersten Augenblick begriff er nicht, dass er in Gefahr war, doch dann sah er ihre Messer und Totschläger. Sein Blick füllte sich langsam mit Empörung, worüber die drei Männer gleichermaßen wütend wie belustigt waren.
    Im Alter von hundert Jahren fürchtete sich Harry Penn vor absolut nichts mehr. Er zitterte nicht, er atmete nicht schwer und zuckte mit keiner Wimper. Sich selbst betrachtete er als Repräsentanten der Zeit von Theodore Roosevelt, Admiral Dewey, der großartigen Soldaten der Nordstaaten, der Indianerkriege und, um es in Craig Binkys potenzieller Wortwahl zu sagen, von Wild Bill Buffalo.
    Da seine Reflexe allerdings eher langsam waren, starrte er den drei Angreifern, die auf ihn zurückten, viel zu lange entgegen. Es gelang ihm jedoch, die Vergangenheit heraufzubeschwören, und die Vergangenheit trat hervor, um ihn zu beschützen. Seine Augen glitzerten. Er lächelte – und er fasste in seine Tasche und zog einen vierschüssigen Trommelrevolver heraus. Dieses kleine Ding sah lächerlich und untauglich aus, wirkte genauso harmlos wie eine altmodische Donnerbüchse. Gerade wollten sie ihm das sagen, als er den ersten Schuss abfeuerte und den ihm zunächst stehenden Mann in den Solarplexus traf. Die anderen beiden waren verblüfft. Der kurze Augenblick des Zögerns war tödlich, denn er genügte Harry Penn, um auch sie niederzuschießen. Er blieb einen Moment stehen und blickte auf die drei Leichen hinab, über die Nebel und Rauch hinwegwirbelten. In seinem ganzen langen Leben hatte er nie einen anderen Menschen getötet, nicht einmal in den diversen Kriegen. Er zitterte ein wenig, doch dann sagte er sich, dass er zu alt sei, um sich über dergleichen aufzuregen. Die schrecklichen Lektionen, die ein jüngerer Mann nach einer solchen Tat hätte lernen müssen, waren ihm längst bekannt, und so drehte er sich einfach um, steckte die veraltete Pistole in die Tasche und setzte den Weg zu seinem Büro fort.
    Die Sun war ein Paradebeispiel für Helligkeit und Fleiß. Abgeschirmt durch die natürliche Feuerschneise des Printing House Square und von bewaffneten Wachen beschützt, die hinter Sandsäcken an den Eingängen und auf dem Dach postiert waren (diese Männer hatten Harry Penns Schüsse gehört, konnten jedoch aufgrund des Qualms nichts sehen), arbeiteten die Angestellten der Sun , wie sie noch nie zuvor gearbeitet hatten. Das betriebseigene Kraftwerk belieferte sie mit Strom. Ihre Familien hatten im Hof und innerhalb der riesigen Gebäude Zuflucht gefunden.
    Als Harry Penn die Treppe hinaufstieg, wurde er immer wieder