Winters Knochen

brummte und mit den Schultern zuckte. »Aber Harold … Harold sollte besser eine Liebe zu Waffen entwickeln.« Er drückte sich vom Fenster weg und drehte sich um. »Das Gesetz hat heute Morgen Jessups Wagen am Gullett Lake gefunden. Jemand hat ihn letzte Nacht in Brand gesteckt, ist bis auf den letzten Rest ausgebrannt.«
    »War …?«
    »Er war nicht drin.«
    Vormittagsschatten bildeten Muster auf dem zerschrammten Dielenboden, Muster, deren Formen sich mit dem Stand der Sonne am Himmel veränderten. Momfielen die Augen zu, als habe sie zugehört, und sie summte eine kurze Melodie, bei der einem fast der ganze Song dazu einfiel. Teardrops grüner Pick-up stand unten im Hof. Die Jungs rannten darum herum und bewarfen sich gegenseitig mit nassen Schneebällen. Ree spürte ein leichtes Vibrieren zwischen Knochen und Herz und fragte: »Er ist tot, oder?«
    »Das ist für euch.« Teardrop zog ein flaches Rechteck gefalteter Dollarscheine aus der Jackentasche und warf es auf die Couch. »Sein Gerichtstermin war heute, und er ist nicht erschienen.« Er deutete vage mit der Hand in Richtung der Hügel hinter dem Haus. »Ich an deiner Stelle würde das Holz der Bromonts verkaufen, solange du noch kannst.«
    »Nein, auf keinen Fall. Ich werde nichts dergleichen tun.«
    »Das ist das Erste, was sie tun werden, wenn sie euch das Haus hier unterm Arsch wegziehen, Mädchen. Die werden raufgehen und den Wald bis auf den letzten Stumpf abholzen.« Er trat vor, baute sich vor Ree auf, legte ihr eine Hand unters Kinn und hob es an, sodass sie ihm in die Augen sehen musste. »Genauso gut könntest du das Geld nehmen und ausgeben.« Er trat zurück, holte einen Beutel Meth aus der Zigarettentasche seines Hemds, nahm mit einem langen Fingernagel eine Portion, schnupfte, schnupfte erneut. Er schüttelte den Kopf, rieb sich die Nase, und die schwarzen Pupillen in seinen Augen wurden weiter und dunkler. Dann hielt er Ree den Beutel hin. »Bist du schon auf den Geschmack gekommen?«
    »Zum Teufel, nein.«
    »Wie du willst, kleines Mädchen.« Er rollte den Beutel zusammen, steckte ihn ein, wandte sich um und sah zu Mom hinüber, die noch immer mit geschlossenen Augen vor sich hin summte. »Sie hat sich nicht vom Fleck gerührt, seit ich letzten April hier war.« Er ging zur Haustür, öffnete sie und drehte sich noch einmal um. »Dieser Boden hier … Ich weiß noch, als die Dielen vom vielen Tanzen herumhüpften wie ein verdammtes Kaninchen. Die ganze Nacht durch haben alle getanzt, völlig zugeknallt, aber damals war es eine fröhliche Art von zugeknallt.«
    Ree hielt die Tür auf, lehnte sich an den Türstock und schaute zu, wie Teardrop die Veranda runterging. Sie war am Boden zerstört, fühlte sich getrieben wie ein Stück Asche im Wind. Teardrop warf seinen grünen Pick-up an und gab Gas, bis der Motor röhrte. Dann wendete er. Die Jungs standen neben dem zerfurchten Weg und schauten verängstigt zu ihm hinüber, stumm ließen sie die Arme hängen, ihre Gesichter waren ausdruckslos. Onkel Teardrop rollte ganz langsam an ihnen vorbei und sah sie durchdringend an, ohne ein Wort zu sagen. Dann fuhr er davon.

WENN MAN SIE DARUM BAT , stand Mom auf, und Ree zog ihr einen weißen Wintermantel an, flauschig und schick, dazu ihre gelbe Mütze mit dem gelben Bommel obendrauf. Ree öffnete die Seitentür und führte sie hinaus auf den Hof. Mom verließ das Haus nur selten und war daher ein wenig angespannt. Unsicher trat sie auf die dünne Schneedecke, tippte erst mit der Schuhspitze dagegen, bevor sie die Ferse aufsetzte. Ree hielt sie am Ellbogen und führte sie hinüber zum steilen Pfad am Nordhang. Die Sonne versank hinter der fernen Hügelkette, und in diesem Licht wirkte das Eis auf dem Pfad wie Milch, die verschüttet worden war.
    Nach jedem Schritt blieb Mom stehen und lehnte sich an Ree, bis Ree sie wieder anspornte, weiterzugehen. Diese Routine führte zu einem Arbeitsrhythmus, bei dem Ree Mom in jener kurzen Sekunde anspornte, bevor die Pause zu einem Anlehnen wurde. Dünnes Eis brach unter ihren Schritten, Stiefelspitzen tasteten sich vorsichtig voran. Moms Atem stieß in die Luft und brach sich an Rees Gesicht, er war warm und süß und weckte Erinnerungen. Mom, bevor sie verrückt geworden war, wie sie mit Ree auf einer Decke unter den Fichten lag, windige Geschichten erzählte von Taumelvögeln, dem Galoopus, dem Bingbuffer und anderen Geschöpfen der Ozarks, die manin diesen Wäldern nur selten zu Gesicht bekommt, von denen