Wo die Hoffnung blüht - [Roman]: Wo die Hoffnung blueht

nervöser wurde sie.
    Johnny schien tatsächlich eine Menge über die polizeilichen Nachforschungen zu wissen. Er behauptete, Alfie habe ausgesagt, er sei bei dem Kartenspiel abends zuvor so betrunken gewesen, dass er früh zu Bett gegangen und die anderen Männer, deren Namen er noch immer nicht nennen wollte, allein gelassen habe. Da die Kartenspieler sich häufig irgendwo in seinem Haus zum Schlafen hinlegten, sei es, so behauptete Alfie, durchaus möglich, dass einer von ihnen in das oberste Stockwerk gegangen und zu dem Kind ins Bett gekrochen sei.
    Außerdem sagte Alfie, er habe Angela am Tag zuvor erklärt, dass sie nicht mit dem Rest der Familie ans Meer fahren werde, da sie unartig gewesen sei. Als er sie am nächsten Morgen habe weinen hören, habe er sie ignoriert und nicht einen Blick in ihr Zimmer geworfen, bevor er das Haus verlassen habe.
    Mehrere Leute in der Dale Street hatten bestätigt, dass am Abend zuvor vier oder fünf Männer zum Kartenspielen bei Alfie gewesen seien. Außerdem hatten verschiedene Nachbarn einige der Männer gegen halb drei gehen hören, hielten es aber für möglich, dass einer oder zwei von ihnen in Alfies Haus zurückgeblieben sein könnten. Außerdem war es vorstellbar, dass sie noch dort gewesen waren, nachdem Alfie und seine Familie zu ihrem Tagesausflug aufgebrochen waren. Anscheinend hatte die Polizei in dem Raum, in dem Angela gefunden worden war, noch andere Fingerabdrücke entdeckt, und einige davon gehörten zu keinem der Muckles.
    »Niemand wünscht sich mehr als ich zu glauben, dass Alfie es getan hat«, meinte Johnny und schlug mit seinen massigen Fäusten auf die Theke. »Aber es ist noch keineswegs ausgemachte Sache, dass er es war. Die Spurensicherung hat Fingerabdrücke von sämtlichen Gläsern genommen, die während des Kartenspiels benutzt worden waren, aber bisher konnten sie noch nicht mit irgendwelchen Namen in Verbindung gebracht werden. Wie ist das möglich? Jeder Freund von Alfie müsste doch ein ellenlanges Vorstrafenregister haben. Und warum sollte ein Stück Scheiße wie Alfie diese Typen schützen? Er muss Angst vor ihnen haben, das ist der Grund.«
    Fifi bekam den Rest von Johnnys Überlegungen nicht mehr mit, weil Dan in aller Eile aufbrach, um sie von dieser Runde wegzubringen. »Ich habe wahrhaftig genug zu dem Thema gehört«, brummte er, »und du, Fifi, solltest besser aufhören, ständig darüber nachzugrübeln.«
    Aber sie konnte nicht damit aufhören. Es war in ihren Gedanken von dem Augenblick an, wenn sie morgens erwachte, bis sie spät-abends einschlief. Im Geiste ging sie die Beobachtungen jenes Tages wieder und wieder durch und analysierte sie mit großer Sorgfalt. Doch es gab noch immer mehr Fragen als Antworten, und Johnny hatte diese Fragen nur noch vermehrt.
    Sie versuchte, sich die Szene in Nummer elf an jenem Morgen vorzustellen. Angela, die im Bett lag und weinte, weil sie verletzt war. Die restlichen Mitglieder der Familie, die in aller Gemütsruhe in ihre besten Kleider schlüpften, um für den Tag ans Meer zu fahren.
    Alfie war ein Monstrum, daran bestand kein Zweifel. Aber war es menschenmöglich, dass er kurz vor ihrem Aufbruch nach oben gegangen war, ein Kissen auf Angelas Gesicht gedrückt und sie erstickt hatte, um dann zu einem Picknick ans Meer zu fahren?
    Irgendwie erschien ihr ein Kissen als die denkbar unwahrscheinlichste Waffe für einen Mann, der normalerweise Fäuste, Schüreisen oder Stöcke benutzte.
    Doch wenn Alfie in diesem Fall unschuldig war, warum um alles in der Welt weigerte er sich, die Namen der anderen Männer zu nennen? Fifi hätte erwartet, eine Ratte wie er würde sofort zu quietschen anfangen, wenn sein eigenes Leben auf dem Spiel stand. Das ließ darauf schließen, dass noch etwas weit Größeres hinter all dem steckte. Oder aber Alfie wusste, dass die Staatsanwaltschaft nicht genug Beweise für eine Verurteilung hatte.
    Die Polizei war vor einigen Tagen noch einmal bei Fifi gewesen und hatte sie gefragt, ob sie irgendeinen der Kartenspieler, die im Haus der Muckles ein und aus gegangen waren, kenne oder identifizieren könne. Ihr war nur ein einziger Mann aufgefallen; er war hochgewachsen, und sie schätzte ihn auf etwa fünfzig. Aber sie konnte sich nicht an sein Gesicht erinnern, sondern nur daran, dass er einen sehr eleganten grauen Anzug getragen hatte. Diese Aufmachung war ihr für ein Gelage bei Alfie sehr unpassend erschienen. Doch am Abend des letzten Kartenspiels hatte sie niemanden