Wo ist Thursday Next?

Wasser in die Hose gekippt wird. Die Rekruten werden in der Kampfkunst des Slaps-Ticks ausgebildet und dürfen die Kasernen nicht verlassen, ehe sie nicht in der Lage sind, jeden möglichen Gegner mit einer Bratpfanne lautlos außer Gefecht zu setzen und mit einer Vanillesoßenspritze auf vierzig Meter Entfernung einen tödlichen Treffer zu landen. Die Erziehung ist sehr spartanisch, bloß eben mit Witzen.
     
    Bradshaws Führer zur BuchWelt,
7.   Aufl.
     
    Kurz nach unserer Rückkehr gab es in der Bar eine kleine Versammlung, und wir berichteten, was wir in der Mittelstation gesehen hatten. Oberst Barksdale, Herring, Zhark und Senator Jobsworth hörten sorgfältig zu, schienen aber auch nicht mehr zu wissen als wir.
    »Es gibt keinerlei Rechtfertigung dafür, warum sich die 14te Motorisierte ClownsDivision so weit nördlich aufgehalten hat«, sagte Oberst Barksdale empört. »Das ist ein flagranter Bruch der verschiedensten Friedensvereinbarungen, speziell des Clowns-Armee-Non-Proliferation-Vertrags von 1996.«
    »Hätten Sie nicht davon wissen müssen?«, fragte Emperor Zhark, der den Wert der Geheimdienste offenbar besser kannte als viele andere.
    »Unser Netz von Textsieben hier oben ist noch sehr lückenhaft«, sagte Barksdale in mürrischem Ton. »Wir wissen keineswegs alles. Ich kann mir nur vorstellen, dass die 14te ClownsDivisionheimlich in die Entmilitarisierte Zone geschickt worden ist, um gegebenenfalls mit den Truppen der Scharfen Romane zusammenzuarbeiten.«
    »Aber wer hat sie dann alle getötet?«, fragte der Abenteurer. »Und noch dazu all die Zivilisten?«
    Niemand schien darauf eine Antwort zu wissen, und so herrschte einen Augenblick Stille.
    »Wann treffen wir die übrigen Delegierten?«, fragte Jobsworth.
    »In einer Stunde«, erwiderte Herring. »Tante Augusta von WomFic und Kardinal Fang vom Überholten Religiösen Dogma werden am
Fanny Hill
zu uns stoßen. Entschuldigen Sie mich bitte, wir sind außerhalb der Reichweite unserer mobilen Fußnotofone, und ich muss dem GattungsRat eine Nachricht mit Kurzwellen-Klappentext schicken.«
    Drake und ich wurden hinausgeschickt, weil Jobsworth, Barksdale und Zhark jetzt noch ein paar Einzelheiten der Verhandlungstaktik bei den Friedensgesprächen erörtern wollten, über die wir nichts zu wissen brauchten.
    »Ich werde mich ein bisschen frisch machen, ehe wir ankommen«, sagte Drake. »Vielleicht sollte ich mich noch mit etwas Krokodilschutzmittel eincremen.«
    Ich lachte, aber als ich merkte, dass er es ernst meinte, ließ ich mein Lachen in einem Husten verröcheln. »Gute Idee«, keuchte ich.
     
    Wir waren jetzt schon tief im Gebiet der Scharfen Romane, und hinter den hohen Ligusterhecken am Ufer, die ein gewisses Maß an Privatsphäre sicherten, hörte man das Rascheln der Büsche, den Widerhall der Lustschreie und das leise Seufzen der Anwohner. Ab und zu erlaubten uns eine Lücke oder ein Landungssteg einen kurzen Einblick in die Ereignisse, die im Wesentlichen daraus bestanden, dass mehrere leicht geschürzte Personen voller freudiger Erwartung in der Gegend herumrannten oder irgendwelche Turnübungen machten   – meist in den Schlafzimmern im oberen Stock, aber gelegentlich auch in den Gärten und einmalsogar auf dem Oberdeck eines doppelstöckigen Londoner Routemasters.
    Als ich langsam zum Bug schlenderte, stieß ich auf Sprockett, der mich in die Wäschekammer winkte. »Ich habe die Gelegenheit ergriffen, die Kabine des Rätselhaften Passagiers zu durchsuchen, Ma’am.«
    »Und?«
    »Ich habe Schulterpolster, Knieschützer, einen Brustpanzer und eine Gallone Brandschutzmittel gefunden.«
    »Was?«
    »Schulterpolster   …«
    »Das hab ich schon verstanden. Ich kapiere bloß nicht, was das alles soll.«
    »Was?«
    »Na, einfach alles. Von Anfang bis Ende. In einer halben Stunde erreichen wir
Fanny Hill,
und sobald wir nach Pornucopia eskortiert worden sind, beginnen die Friedensgespräche. Lassen Sie uns noch einmal alles durchgehen, was wir bisher wissen. Ich habe das Gefühl, die Antwort starrt mir direkt ins Gesicht.«
    »Sollen wir vielleicht alle Verdächtigen in die Bar locken?«, fragte Sprockett, der offensichtlich vom Überfluss an erzählerischen Klischees auf der
Metaphoric Queen
angesteckt worden war.
    »Nein. Und noch etwas   …«
    Ich wurde durch einen Schrei unterbrochen, und die Geräusche, die aus dem Maschinenraum drangen, zeigten an, dass wir nur noch »Langsame Fahrt« machten. Wir verließen die Wäschekammer und