Wolfsdunkel -7-

weiß.“
    „Du musst nicht bleiben.“
    Sie hatte recht, aber wohin sollte ich gehen? Zurück nach Atlanta?
    Ich unterdrückte ein Frösteln. Niemals.
    „Balthazar würde deinen Posten liebend gern übernehmen.“
    „Nicht in diesem Leben.“
    Der Saftsack hatte mein Konkurrenzdenken wachgekitzelt. Ich hatte das Amt nicht gewollt, als ich es annahm; Bürgermeisterin zu sein, hatte mich nie gereizt. Doch plötzlich wollte ich nicht, dass er es bekam, selbst wenn das zur Folge hatte, dass ich hier festsaß. Irgendwie kam es mir inzwischen gar nicht mehr so übel vor, hier festzusitzen.
    „Das ist es, was ich von einer Bürgermeisterin hören will.“ Grace schlug sich mit den Händen auf die Knie und stand auf. „Und jetzt müssen wir an den See fahren.“
    „Was haben sie nun wieder angestellt?“, fragte ich, der freudigen Erwartung, die mein Herz aus dem Takt brachte, zum Trotz.
    „Ich sagte nicht, dass wir mit den Zigeunern reden werden. Diese hoffnungsvolle Schlussfolgerung ist allein auf deinem Mist gewachsen.“
    „Weshalb fahren wir dann dorthin? Und warum muss ich mitkommen?“
    „Ein Tourist ist gestern Abend bei Dämmerung über den Seeuferpfad gewandert und dabei einem Wolf begegnet.“
    „Das ist unmöglich“, entfuhr es mir, obwohl ich im selben Moment wieder dieses lange, tiefe Heulen, das zum Mond hochstieg, zu hören glaubte.
    „Ich weiß das, und du weißt das, aber erklär das dem Typen aus Topeka. Er glaubt mir nicht. Kann ich ihm in Anbetracht seiner blutigen Kehle auch nicht verdenken.“
    Ich stieß mich so kraftvoll vom Tisch ab, dass mein Arbeitsstuhl weiterrollte und gegen die Wand prallte. „Er wurde attackiert?“
    „Ein Wolf.“ Sie hielt einen Finger in die Luft. „Und ein Urlauber.“ Sie hielt einen zweiten hoch und legte beide aneinander. „Keine gute Kombination.“
    „Wo ist er?“
    „Im Krankenhaus. Wo sonst? Er wurde genäht, verbunden und mit Antibiotika vollgepumpt, aber wir müssen diesen Wolf aufspüren, denn sonst braucht er zusätzlich eine Tollwutimpfung.“
    „Und wie bitte sollen wir in den Blue Ridge Mountains einen Wolf finden? Die Gegend ist nicht gerade überschaubar.“
    Die Gebirgskette begann als schmaler Streifen in Pennsylvania, der sich dann quer durch Maryland, Virginia und die beiden Carolinas bis nach Georgia zog. Obwohl sie in den nördlichen Regionen eine Breite von nur ein paar Kilometern maß, erreichte sie, kaum dass sie an unsere Staatsgrenze stieß, in manchen Gebieten eine Ausdehnung von bis zu hundert Kilometern.
    „Der Tourist war kein kompletter Trottel. Er hatte eine Schusswaffe dabei. Behauptet, das Tier getroffen zu haben. Ich sollte es also ohne allzu große Umstände aufspüren können.“
    Ich bezweifelte nicht, dass ihr das gelingen würde. Grace hatte die Kunst des Fährtenlesens noch vor dem Kindergarten erlernt und war seither immer besser darin geworden.
    „Ich verstehe trotzdem nicht, wozu du mich brauchst.“ Nicht, dass ich sie ohne mich hätte fahren lassen, aber ich war neugierig.
    „Wir haben versäumt, über die erste Seite des Vertrags mit den Zigeunern hinauszulesen. Auf der zweiten Seite wird ihnen für die Dauer ihres Aufenthalts ein zeitlich befristetes Besitzrecht am See zugestanden.“
    Meine Augen wurden schmal. „Joyce!“, bellte ich.
    „Spar dir den Atem. Sie ist weg.“
    Die Frau war nie da, wenn man sie brauchte. Ich musste herausfinden, woran das lag.
    „Was zum Kuckuck bedeutet zeitlich befristetes Besitzrecht?“
    „Sie genießen die Rechte von Eigentümern, solange sie hier gastieren. Mit anderen Worten machen wir uns wegen unerlaubten Betretens strafbar, wenn wir dort nach dem Wolf suchen. Ich habe weder Zeit noch Lust, mir einen Durchsuchungsbefehl zu besorgen. Nur leider haben sie extra darauf hingewiesen, dass sie Außenstehende bis zum Eröffnungsabend nirgendwo in der Nähe ‚ihres Landes‘ … “ – sie zeichnete mit den Zeigefingern Anführungszeichen in die Luft – „… haben wollen.“
    „Das stinkt zum Himmel.“
    „Ganz genau.“
    „Trotzdem verstehe ich noch immer nicht, wofür du mich brauchst.“
    „Cartwright scheint sich für dich zu interessieren.“
    „Du willst, dass ich ihn für dich um Erlaubnis bitte, dort suchen zu dürfen?“
    Sie zuckte die Achseln. „Entweder das, oder du lenkst ihn ab, während ich es tue.“
    Ich zwinkerte ihr zu. „Es ist immer gut, einen Plan zu haben.“
    „Ich habe letzte Nacht etwas Komisches gehört“, begann ich, als