Wolfsruf

Blutfontäne aus der Hand des Eisenbahners roch, jemand, den dieser Geruch anlockte und der auf die Lichtung stürzen wollte -
    »He, Kumpel, du solltest dir’n stärkeren Magen zulegen!«, sagte Teddy grob. Aber er wehrte sich nicht, als Johnny sein Gesicht in Teddys Jacke verbarg, die nach Schweiß und anderen Dingen stank. »Es gibt kaum einen Eisenbahner, der noch alle Finger hat.«
    Johnny antwortete nicht. Er war zu sehr damit beschäftigt, Jonas abzuwehren. Er konnte ihn lachen hören. Er wollte nicht, dass Jonas mit Teddy Freundschaft schloss. Teddy war sein Freund. Aber er konnte Jonas flüstern hören, und die anderen lachten mit ihm. Die Allianz, die er geschmiedet hatte, nachdem Speranza sich bereit erklärt hatte mitzukommen, wurde langsam brüchig.
    Sie trugen den Eisenbahner auf einer Tragbahre fort. »Ich muss jetzt zurück. Meine Gouvernante …«
    Das Kartenspiel war immer noch im Gange, als sie das Transfer-Hotel erreichten. Teddy versetzte seinem neuen Freund einen schnellen Rippenstoß, brummte dann, dass er noch die Vorräte für die Reise morgen zusammenstellen müsste, und rannte davon.
    Johnny blieb einen Augenblick lang stehen und fühlte sich in der Menschenmenge entsetzlich einsam. Die Männer grölten, sie wankten durch die Halle, sie tranken, sie spielten Karten; zwei saßen am Klavier und klimperten falsch und laut ein Duett.
    In seinem Geist sah er Jonas’ Augen im Wald, die ihn beobachteten.
    »Speranza! Speranza!«, schrie er und rannte die Treppe hoch, so schnell er konnte.

3
    Fremont, Nebraska
    Sichelförmiger Mond, zunehmend
     
    In seinem Privatabteil in einem Wagen der ersten Klasse kleidete sich Cordwainer Claggart sorgfältig an, wie es seinem neuen Status als Mann von Rang entsprach. Vor zwei Stunden war der Pacific Express in der Morgendämmerung aus dem Depot von Omaha abgefahren; sie waren inzwischen wahrscheinlich fünfzig Meilen von der Stadt entfernt und würden bald Fremont erreichen. Außerdem wurde bald das zweite Frühstück im Speisewagen serviert, und Claggart wusste aus Erfahrung, dass die reicheren Passagiere niemals zum ersten Frühstück erschienen.
    Sally Bryant hatte sich wahrhaftig als Goldgrube entpuppt! Sie hatte ihm all ihre Ersparnisse überlassen, nur damit er sie alle paar Wochen mit seiner Sahne vollpumpte. Ein kleines Haus in Deadwood, die Bekanntschaft mit einigen Soldaten in Fort Cassandra, die es kaum erwarten konnten, ihr schwer verdientes Silber mit ihm zu teilen, und genug Bargeld, um eine neue Karriere als Kartenspieler zu beginnen, der im Pacific Express arbeitete und dabei fast fünfhundert Dollar im Monat verdiente.
    Natürlich musste er dafür einen kleinen Preis zahlen - indem er das unappetitliche Fleisch dieser unersättlichen Witwe bearbeitete. Aber bis sie endlich einwilligte, ihn zu heiraten, war er dazu gezwungen, von Zeit zu Zeit dieser unangenehmen Pflicht nachzukommen. Natürlich, er hatte sich in dieser Winternacht in Deadwood in sie verliebt, aber jede Liebe nützt sich nach einer Weile ab, und eine Weile war für Cordwainer Claggart keine besonders lange Zeitspanne. Er liebte die Abwechslung. Es gab noch andere Frauen auf der Welt, und auch ohne Frauen gab es für ihn Alternativen, denn er war kein Kostverächter.

    Er benützte das Fenster als Spiegel, ohne die endlose Prärie wahrzunehmen, die dahinter vorbeizog. Das Land war grün; der letzte Schnee geschmolzen. Der Zug ratterte weiter. Er nahm einen Schluck aus der Whiskyflasche, die neben ihm lag.
    Er öffnete den Koffer. Zwischen den Flaschen mit Claggarts patentiertem Floccinaucinihilipilificator lag jene Vorrichtung, der er seinen Erfolg als Kartenspieler verdankte. Er nahm sie heraus. Einen Teil schnallte er sich um seinen nackten Oberschenkel, bevor er seine Hose anzog. Eine dünne Schnur verlief von dort zu seinem Rücken und durch seinen Ärmel bis zu einem Metallreif, der um seinen Unterarm lag. An diesem wiederum war eine Stahlklaue befestigt, in die er nacheinander mehrere Karten steckte: ein Pik-Ass, zwei Könige und eine Herz-Dame. Das Glück war ihm hold, seit er diesen Apparat aus einem Montgomery-Ward-Katalog geordert und ihn nach seinen Bedürfnissen umgebaut hatte.
    Claggart legte sein Hemd an, befestigte die gestärkte Hemdbrust darüber und nahm einen frischen Kragen aus seinem Koffer, den er hinten mit einem elfenbeinernen, vorn mit einem goldenen Knopf anbrachte. Er zog seine Krawatte durch den Kragen, verknotete sie und stopfte die Enden unter