Women of Primrose Creek 02 - Zeit der Liebe, Zeit des Gluecks

hart gearbeitet, seit Webb vor vier Tagen fortgeritten war, und heute war sie seit dem Mittag draußen und hatte eine Hacke geschwungen und Steine entfernt. Kein Wunder, dass sie sich ein wenig seltsam und schwindelig fühlte. »Guten Tag«, sagte sie zu Jesse, immer noch verlegen wegen ihres Kleides, das für diese Art Arbeit so unpassend war.
    Jesse wurde rot. Er war vielleicht ein Jahrzehnt jünger als Webb und hatte keine so kräftige und muskulöse Figur, doch er sah gut aus, und im Laufe der Zeit würde er der Typ Mann werden, nach dem sich die Frauen umdrehen, wie bei seinem älteren Bruder. »Tag«, erwiderte er.
    Webb zog einen Handschuh aus und wies zu den Nebengebäuden. »Die Quartiere sind in dem Haus dort«, sagte er zu Jesse. »Füttere und tränke dein Pferd dort im Stall und bring deine Ausrüstung unter. Wenn du dich gewaschen hast, wird Miss McQuarry etwas zum Abendessen auf dem Tisch haben.«
    Jesse wirkte ein wenig bestürzt, als hätte er erwartet, im Haus zu schlafen, und Megan selbst war etwas verwirrt. In ihrer Familie waren Verwandte grundsätzlich Verwandte. Sie verdienten - und bekamen - das Beste von allem, ganz gleich, wie klein sie sein mochten.
    »Klar«, murmelte Jesse schließlich und führte sein Pferd fort.
    Megan strich mit den Händen, die Blasen bekommen hatten, über ihr Kleid hinab, sich ihres Äußeren schmerzlich bewusst. Wenn ich nur gewusst hätte, wann er zurückkehren wird, dachte sie, dann hätte ich vielleicht gebadet, mich frisiert und etwas Schönes angezogen ...
    Was waren das für Gedanken? Sie war eine Haushälterin, keine Ehefrau oder Geliebte. Von neuem tastete sie nach ihrem Haar. Dann wandte sie sich verlegen ab und eilte mit glühendem Gesicht ins Haus.
    Sie ging auf ihr Zimmer, wusch sich schnell, tauschte ihr Kleid gegen das einzige schlichte, das sie besaß, und kämmte ihr Haar. Gott sei Dank war frisch gebackenes Brot da, und sie hatte früher am Tag einen Topf mit Bohnen und Schweinebauch aufgesetzt. Es waren auch Eier da, von Bridgets Hühnern, die Trace und Noah gestern Abend gebracht hatten und die in einem Korb im Eishaus lagerten.
    Sie holte diese Eier und kochte sie, öffnete ein paar Dosen Obst von den Küchenregalen und wärmte einige Brötchen auf. Als sie in der Küche hin und her eilte, wurde ihr plötzlich bewusst, dass Webb auf der Türschwelle stand, den Hut in der Hand. Ein Ausdruck von seltsamer Zuneigung war in seinen blauen Augen.
    »Es ist ein bisschen spät im Jahr, um einen Gemüsegarten anzulegen, nicht wahr?«, fragte er.
    »Es ist erst Juni«, sagte sie durcheinander gebracht und eilte zwischen Herd, Regal und Tisch hin und her. »Es gibt vieles, was wachsen wird.«
    Er zuckte mit den Schultern, hängte seinen Hut auf den Haken neben der Tür und trat ein. Seine Kleidung war schmutzig, und er konnte ein Bad und eine Rasur brauchen, doch für Megan sah er auch so wundervoll aus. Ihr Puls beschleunigte sich bei dem Gedanken, dass er wieder von dieser Nacht an unter demselben Dach wie sie schlafen würde. Sie würde vermutlich kein Auge zutun können.
    Er ging zum Waschständer, glücklich umtollt von dem Hund, dessen Pfoten über den Holzboden tappten und dessen Zunge heraushing. Webb schüttete Wasser aus dem Krug in die Schüssel und begann sein Gesicht zu waschen und sich die Hände zu schrubben. Megan stand wie erstarrt da und beobachtete ihn. Fast hätte er sie dabei ertappt, doch sie konnte sich gerade noch rechtzeitig abwenden.
    Kurz darauf schlenderten die Cowboys herein, angeführt von Jesse Stratton, und sie grüßten Megan höflich mit Nicken und gemurmeltem »Ma'am«. Sie hatten sich höchstwahrscheinlich im Bach gewaschen, und obwohl sie immer noch zu verdreckt für eine feine Gesellschaft waren, hatten sie Hunger und bemühten sich um gute Manieren, jedenfalls die meisten. Sie ertappte ein paar dabei, wie sie verstohlen zu ihr blickten, und vermutete, dass die Männer sie in ihrem Kleid im Garten gesehen hatten. Natürlich wagte niemand, eine diesbezügliche Bemerkung zu machen, und sie nahmen ordentlich Platz, Webb am Kopf des Tisches, und machten sich über das Essen her, das Megan für sie aufgetischt hatte.
    Megan beobachtete sie, während sie am Herd Kaffee kochte, und sagte sich, dass Webb Recht gehabt hatte - drei Mahlzeiten pro Tag für so viele Männer zu kochen würde mehr Arbeit sein, als sie jemals bewältigt hatte. Sonderbar genug, ihr gefiel der Gedanke; wie die anderen McQuarrys hielt sie nichts von