Wood, Barbara

Herzen
Australiens befand.
    Allerdings
war diese Gruppe weder auf der Suche nach dem Garten Eden noch nach versunkenen
Städten, auch nicht nach einem sagenumwobenen Binnenmeer. Sie suchten Opale.
Die Männer hatten sich Jamie angeschlossen,
weil er ihnen Reichtümer versprochen hatte. Außer einer höchst fragwürdigen
Karte und Jamies Abenteuerlust gab es keine Anhaltspunkte, wo die Opale liegen
sollten. Einer der Männer, Stinky Sam, hatte
Hannah erzählt, dass Jamie einst auf
einer Farm westlich von Sydney drei Tage lang Karten gespielt hatte und zum
Schluss nicht nur ein Haufen Münzen und Pfundnoten im Topf lagen, sondern auch
der Goldring eines Mannes, das Perlenhalsband einer Dame, das Zertifikat zum Betreiben
einer Rinderfarm sowie eine Karte, auf der ein Opalfeld verzeichnet war.
    Jamie hatte das Spiel verloren, dem Gewinner aber die Karte abgekauft, schon
weil der von vornherein ihre Echtheit anzweifelte (»Wie kann so was auf 'ner
Karte verzeichnet sein, wenn sich's um ein Gebiet handelt, aus dem keiner,
der's mal betreten hat, lebend wieder rausgekommen ist?«). Jamie jedoch hatte sich auf das vergilbte Pergament mit den mit Tinte
eingetragenen Linien und Kreuzen gestürzt. Er hatte seinen Kumpeln die Aborigine-Geschichte
von der Regenbogenschlange erzählt, deren Körper in flammenden Farben funkelte
und wie Edelsteine glitzerte, und dass sie wunderschöne Eier gelegt habe,
transparente Steine, die in allen Farben des Regenbogens leuchteten.
Diese sagenumwobenen Eier könne man, wie es hieß, im Inneren des Kontinents
finden, irgendwo nördlich von Adelaide. Jamie hatte zwei
und zwei zusammengezählt und beschlossen, sich mit einer Gruppe auf die Suche
zu machen.
    »Diese
Eier, die wir Opale nennen, liegen auf dem Boden«, erzählte Stinky
Sam Hannah während eines Abendessens, zu dem es Kartoffeln, Damper und gebratenen Emu gab, den Bluey Brown mit seiner Muskete erlegt
hatte. »Sagenhafte Brocken wie aus gefrorenem Feuer, so groß wie Ihre Faust.
Man braucht sie nur aufzuklauben. Wir werden alle mal reich sein.«
    Hannah
hatte noch nie einen Opal gesehen, höchstens davon gehört, dass es sie gab, in
Mexiko und auch in Europa. Kostbare und seltene Steine mussten das sein; kein
Wunder, dass diese Männer Jamie O'Brien blind
vertrauten, diese zerlumpten Burschen, die von einer Hoffnung zur nächsten
trieben, hier mal eine Arbeit annahmen, dann wieder dort, eine Saison lang als
Viehtreiber, die nächste als Schafscherer, und weiterzogen, wenn die ihnen
eigene Rastlosigkeit wieder durchbrach, immer auf Jamies Worte bauend, dass das
Ende der Durststrecke absehbar war.
    Jeder
hatte einen der in Australien so beliebten Spitznamen: Blackie White; Abe Brown (aus unerfindlichen Gründen Bluey genannt); Charlie Olde genannt Chilly; Banger, der eine Vorliebe für
Würste hatte; Tabby, der gern
zwischendurch ein kurzes Schläfchen einlegte; und Ralph Gilchrist, den sie Church nannten,
wegen der letzten Silbe seines Familiennamens. Dann waren da noch Roddy
Cyrus und Elmo, drei
Brüder, die sich so ähnelten, dass Hannah sie nicht auseinanderhalten konnte.
    Sie alle
hatten O'Brien beim Bier und Kartenspiel kennengelernt, in Geelong, Coonardoo
oder Streaky Bay. Und als er dann seine Schatzkarte
hatte und sein Entschluss feststand, nach den Opalen zu suchen, hatte er sich
nach Geelong, Coonardoo und Streaky Bay aufgemacht
und seine unternehmungslustigen Kumpel zusammengetrommelt - so wie Jesus seine
Jünger um sich geschart hatte, kam es Hannah vor. Jeder hatte das, was er
besaß, für den Kauf von Wagen, Pferden und Proviant hingelegt, und es war
vereinbart worden, den Schatz, sobald er gehoben war, gerecht zu teilen. Die
Brüder Roddy, Cyrus und Elmo waren junge Maurer und auf Abenteuer aus; Blackie White war ein
zahnloser Schmied Mitte fünfzig; Banger war Koch auf einer Schaffarm gewesen; Stinky
Sam und Charlie Olde hatten sich um die Tiere auf einer
Rinderfarm gekümmert, auf der Jamie einen
Winter über als Handlanger beschäftigt gewesen war; Ralph Gilchrist, ein bärenstarker Kerl, war viele Jahre mit riesigen Ochsenkarren durch
den Busch gezogen, um weit entfernte Schaffarmen mit allem, was nötig war, zu
beliefern und im Gegenzug Berge von Wolle mitzunehmen. Bluey Brown und Tabby waren Holzfäller; »Wenn was wächst, hau's um«, lautete ihr Motto. Ihrer
eigenen Schätzung nach hatten sie bislang etwa eine Million Morgen Holz
geschlagen.
    Der
Einzige, der an diesem ruhigen Nachmittag durch Abwesenheit