Wood, Barbara

bis ich eine Bleibe für mich finde, wäre das Elysium übrigens auch die beste Adresse, um mir eine Nachricht zukommen zu
lassen.«
    Sie
standen auf dem heißen, staubigen Gehweg und sahen sich in die Augen. Sie
achteten nicht auf die Leute, die einen Bogen um sie machen mussten, nahmen
nicht das Summen der Fliegen um sie herum wahr, nicht den Geruch von Pferdekot.
Es gab so vieles, was sie einander sagen wollten, aber jetzt war keine Zeit
dafür. Und ... etwas hatte sich verändert. Was genau, wusste Hannah nicht. Das
neue Fahndungsplakat vielleicht? Lag es daran, dass die Polizei jetzt eine
ernstzunehmende Bedrohung für Jamie darstellte?
    Auch alles
andere war, seit sie sich wieder in der Stadt befanden, irgendwie anders.
Hannah war hier zu Hause, führte hier ein anderes Leben und erwartete in naher
Zukunft Neals Rückkehr. Einen Moment lang verlor sie die Orientierung. Wie
passte Jamie O'Brien in dieses Bild?
    »Wir
müssen los«, sagte er leise und musterte sie unter der breiten Krempe seines
staubigen Schlapphuts. Auch Jamie spürte eine Veränderung. »Ich geb dir Bescheid,
sobald alle Opale in klingende Münze verwandelt sind.«
    Sie
blickte ihm nach, als er auf dem Pferd, das er gegen ein falsches Zertifikat
eingetauscht hatte, davonritt und Blackie White den Planwagen überließ. Als sie
auf der belebten Straße entschwanden, dachte Hannah an die Nacht, in der ein
Mann aus der Dunkelheit aufgetaucht war und sie vor einem Dingo beschützt
hatte. Wieder überkam sie das Gefühl, dass Jamie O'Brien der roten Erde
Australiens entsprungen war, um eine Zeitlang ihr Leben zu begleiten, wie ein
geheimnisvolles Wesen, entstanden aus Eukalypten und Kakadus und der
Regenbogenschlange, nur um sie wieder zu verlassen und in das Land
zurückzukehren, das ihn hervorgebracht hatte.
     
    36
     
    Da sie auf
dem Postamt keinen Brief vorfand, nahm sie an, dass sich Neal noch in Perth aufhielt, denn dort musste er inzwischen angekommen sein. Um
sicherzugehen und auch um zu verhindern, dass er sich ins Australia Hotel begab und dann dort das Gleiche erlebte wie sie, wollte sie ihm
eine Nachricht zukommen lassen, zu Händen der Regierungsbehörden in Perth, die ihm den Brief bestimmt aushändigen würden, wenn die Expedition,
stürmisch begrüßt und gefeiert, eintraf.
    Die
Vordertüren des Elysium- Varieté-Theaters
standen sperrangelweit offen, Musik drang bis auf die Straße. Im Inneren war
es relativ kühl, nur stellte sich eine bullige Gestalt mit gestreifter Weste
und muskelbepackten Armen Hannah in den Weg. »Bis zum Abend ist geschlossen.
Während der Proben hat niemand Zutritt.«
    »Ist Miss
Alice Star hier?«, fragte Hannah und versuchte, um ihn herum einen Blick in den
Theaterraum zu werfen, auf dessen Bühne Akrobaten herumwirbelten.
    »Wer will
das wissen?«
    »Ich bin
eine Freundin.«
    »Sie und
halb Adelaide«, meinte er.
    »Richten
Sie ihr bitte aus, dass Hannah Conroy sie sehen möchte.«
    Nur wenige
Augenblicke später hörte sie eine vertraute Stimme ihren Namen rufen.
»Hannah!«
    Alice
stürzte in den Vorraum des Theaters und fiel ihr um den Hals. »Wir waren
unendlich besorgt! Wir hatten doch keine Ahnung, wo du steckst! Liza sagte, du
seiest bei Mr. Scott. Hast du dich der Expedition angeschlossen? Bist du in Perth gewesen?«
    Sie trat
einen Schritt zurück, riss die kornblumenblauen Augen überrascht auf. »Hannah,
du bist ja braungebrannt! Du warst in der Sonne! Erzähl mir, was ...«
    Hannah
lachte. »Alice, lass mich erst
einmal Luft holen.« Sie war verblüfft, wie sehr sich die Freundin verändert
hatte. Das verschüchterte Mädchen, das einst für Lulu Forchette geschuftet
hatte, war nicht wiederzuerkennen. Tourneen und Auftritte auf vielen Bühnen
hatten Alices Charisma und ihre natürliche Ausstrahlung zu voller Geltung
gebracht. Sie strotzte vor Selbstbewusstsein. Noch dazu sah sie hinreißend aus.
Die Schminke war so gut aufgetragen, die Augenbraue so perfekt nachgezogen und
ihr Haar so kunstvoll drapiert, dass die Narben darunter nicht zu erkennen
waren.
    »Alice, du
verhältst dich, als wärst du verliebt.«
    »Ich bin
auch verliebt - in das Theater, in die Zuschauer, in meine Singerei.« Und um
einiges weniger überschwänglich fuhr sie fort: »Aber nicht in einen Mann, und
ich bezweifle, dass es jemals dazu kommt. Dafür habe ich umso mehr Verehrer,
und das gefällt mir auch sehr gut.«
    Hannah
bewunderte Alices hinreißendes Kleid aus grüner und dunkelblauer Seide mit der
von Spitze